Op 12-jarige leeftijd wordt tafeltennisser Hend Zaza de jongste atleet in de geschiedenis van de Olympische Spelen

Sport |
In de geschiedenisboeken van de Olympische Spelen prijken heldenprestaties van getalenteerde en jonge atleten. Tijdens deze Olympiade wordt al minstens één record verbroken door een opkomend talent, want zaterdag komt het twaalfjarig Syrisch tafeltenniswonder Hend Zaza in actie. Ze wordt de jongste Olympische atleet ooit.

Door Pickx

Gepubliceerd op 23.07.21

1min

Hend Zaza veranderde van de ene dag op de andere in een ster van haar land toen ze een ticket voor de Olympische Spelen binnenhaalde na een kwalificatiewedstrijd in februari 2020. De tafeltennisser versloeg de Libanese Mariana Sahakian (42) in de Aziatische kwalificaties. Zaterdag start ze in haar eerste wedstrijd, die ze speelt tegen de Oostenrijkse Liu Jia (39).

Een land verscheurd door oorlog

Hend's is de eerste Syrische tafeltennisser die nationale titels won op alle niveaus. Dat is des te opmerkelijk omdat ze tussen heel wat andere Syrische kinderen opgroeide. Ze is dus helemaal niet van gegoede komaf, maar maakte net als heel wat anderen de Syrische burgeroorlog mee. “Mijn selectie is een geschenk voor mijn land, mijn ouders en al mijn vrienden”, vertelde het meisje dat haar land hoop wil geven aan de hand van haar deelname.

Zaza werd vijfjarige leeftijd gescout door haar toenmalige coach terwijl ze trainde met haar broer Obeida, tevens een voormalig nationaal kampioen bij de junioren. Zaza volgde al snel zijn voorbeeld, in 2015 werd ze tweede in de Syrische nationale kampioenschappen bij de juniores. Op haar negende domineerde ze de Syrische en West-Aziatische kampioenschappen voor atleten onder 12 jaar. In 2018 won ze de nationale kampioenschappen voor seniores vrouwen.

Hoofd vol dromen

De top bereiken is allesbehalve eenvoudig wanneer je geboren wordt in een land dat door oorlog is verscheurd. Terwijl tafeltennis voor Hend een ontsnapping uit de dagelijkse oorlogssituatie was, zorgde de oorlog eveneens voor moeilijke trainingsomstandigheden. Er waren regelmatig stroomstoringen, de tafeltennistafels waren niet van goede kwaliteit en het terrein was vaak oneffen, om nog maar te zwijgen van de problemen die ze ervaarde bij het aanvragen van haar visa voor buitenlandse wedstrijden.

Toch remde dat het jonge talent uit Qassioun niet af. Sterker nog, Hend is erg gemotiveerd en heeft een grote sportieve toekomst voor ogen. En dat alles terwijl ze met beide voeten op de grond blijft staan. “Ik droom ervan wereldkampioen en Olympisch kampioen te worden”, geeft ze toe. “Maar ik wil ook gaan studeren en apotheker worden”, besluit ze.

Volg de Olympische Zomerspelen van 22 juli tot 8 augustus op Sporza, of via Pickx.be of de Proximus Pickx-app. Via TV Replay kun je het programma tot 36 uur later herbekijken wanneer je maar wilt, of 7 dagen na uitzending ook op de site of de app!