Cristiano Ronaldo vatte het seizoen 2008-2009 niet in de beste omstandigheden aan. Nadat hij tijdens de laatste transferperiode luidop droomde van Real Madrid werd hij door een deel van de United-fans op de korrel genomen. Daarnaast miste hij de competitiestart door een operatie aan de rechterenkel. Pas midden september stond hij weer op het veld. Langzaam vond hij zijn beste vorm terug, hetgeen hij in november onderstreepte door de symbolische kaap van 100 doelpunten voor Manchester United te overschrijden.
Ook op het Europese toneel droeg CR7 bij aan het
knappe parcours van zijn team. In de groepsfase van de
Champions League zweeg zijn kanon, maar daarna zou de Gouden Bal zijn duivels ontbinden en als vanouds de netten doen trillen. Tegen
Inter Milaan kon hij de kwalificatie voor de
kwartfinales veiligstellen met de 2-0, maar vooral zijn exploot tegen
FC Porto enkele weken later zou zich in het
collectieve voetbalgeheugen nestelen.
De Portugezen boden
aardig tegenwerk tegen de
geoliede machine uit Manchester, bestaande uit onder andere Ryan Giggs,
Wayne Rooney, Rio Ferdinand en veteraan Edwin van der Sar. Porto veroverde een
uitstekende uitgangspositie op Old Trafford, met de 2-2 gelijkmaker in de ultieme slotfase, en wou dat harde werk koste wat het kost
verzilveren.
De troepen van sir Alex Ferguson konden zich geen enkele fout veroorloven in de terugmatch op Portugese bodem. Een boodschap die Ronaldo goed begrepen had. Hij had maar vijf minuten nodig om zijn genialiteit het werk te laten doen.
De vedette krijgt de bal aangespeeld tussen de middencirkel en de grote rechthoek, wendt zijn blik richting de goal en waagt zijn kans: vanop 35 meter lost hij een loepzuivere maar staalharde kanonskogel die in de rechterhoek verdwijnt. Een uitgestrekte Helton, de arme Braziliaanse doelman van Porto, kon er zelfs met zijn vingertoppen niet bij. De wereldgoal zou beslissend blijken, want de ploeggenoten van Lucho González konden niet meer terugkomen en zagen hun ticket voor de halve finales in rook opgaan.
In een volledig Engelse halve finale zou Ronaldo alweer zijn stempel drukken tegen Arsenal met een tweeklapper en een beslissende pass in de terugmatch. In de finale keek Ronaldo zijn tegenhanger aan de top van de voetbalhemel in de ogen: Lionel Messi. Het Argentijnse voetbalwonder en zijn team zouden zegevieren met 2-0.
Cristiano Ronaldo kon zich evenwel troosten met de derde opeenvolgende titel in de Premier League. Enkele weken later zou zijn beauty tegen Porto verkozen worden tot mooiste doelpunt van het afgelopen seizoen, waarmee Ronaldo de allereerste winnaar van de FIFA Puskás Award werd.
Fan van legendarische doelpunten? Herbeleef de fabuleuze treffer van Marc Wilmots in het Stade de France.