On this day: David Beckham hangt zijn schoenen aan de wilgen

Op 2 mei 1975 ziet in Leytonstone, Oost-Londen een toekomstige grootheid van het spelletje het levenslicht. David Beckham blijkt van jongs af aan in de wieg gelegd voor het voetbal en erft de passie voor Manchester United van zijn ouders.

Becks zal zowel op als naast het terrein schitteren. Met zijn perfect gekrulde vrije trappen, splijtende lange ballen en uitstekende passings skills, gekoppeld aan een gecultiveerd imago van posterboy van het Britse voetbal rijft de voetballer in zijn carrière liefst 19 prijzen binnen. Al dient gezegd dat zeker na zijn succesperiode bij Manchester United, zijn sport steeds meer in de schaduw kwam te staan van zijn imago.

Beckham maakt bij de Red Devils al op jonge leeftijd indruk als onderdeel van de vermaarde Class of '92, met onder meer ook de broers Phil en Gary Neville, Ryan Giggs en Paul Scholes. Zijn goede prestaties in het jeugdteam leveren hem op 23 september 1992 zijn allereerste speelminuten in het eerste elftal op. Voor de echte doorbraak is het echter wachten tot het seizoen 1995-1996 wanneer manager Sir Alex Ferguson beslist om alles in te zetten op zijn horde jeugdige talenten. Een gok die goed uitpakt, want tussen 1995 en 2003 bezorgen Becks en zijn maats Old Trafford 6 titels en een fameuze treble in 1999.

Zijn toennemende sterallures zorgen er echter voor dat het begin jaren 2000 meermaals botst tussen de stervoetballer en de succescoach. Op een bepaald moment gooit Ferguson uit pure frustratie zelfs een schoen in het gezicht van de trotse Becks, waarna de breuk niet meer te lijmen valt. De blonde voetballer trekt de poorten van het Theatre of Dreams achter zich dicht en verkast naar de Galacticos van Real Madrid. Daar blijkt echter al gauw dat je met louter goede voetballers niet per se een goed team maakt. De Koninklijke, met naast Beckham onder meer Raul, Zinédine Zidane, Luis Figo, Roberto Carlos en Iker Casillias in de rangen haalt in 4 seizoenen slechts 1 titel binnen. De vrijetrapspecialist heeft het wel gezien bij La Casa Blanca en tekent een lucratieve deal in de Amerikaanse MLS bij Los Angeles Galaxy.

De transfer van de man van voormalig Spice Girl Victoria 'Posh' Adams naar de VS domineert wekenlang het wereldnieuws. Alleen al door zijn transfer naar de MLS veroorzaakt Becks een storm van media-aandacht voor de daarvoor toch eerder marginale competitie. Speciaal voor de man met de fluwelen traptechniek wordt een speciale regel in voege gebracht, de zogenaamde Designated Player Rule, die MLS-franchises toelaat om maximum drie spelers buiten de standaard bepaalde 'salary cap' te houden.

In Los Angeles en daarna ook in Milaan en in zijn laatste jaar bij PSG blinkt Beckham meer en meer uit naast dan wel op het veld. Hij voegt wel nog 2 Amerikaanse titels en 1 Franse titel toe aan zijn palmares, waardoor hij de enige Engelse speler wordt die in vier verschillende landen kampioen werd.

Ondanks zijn 115 caps voor de nationale ploeg ontbreekt ook bij The Tree Lions steevast die extra meerwaarde die men van een speler van het kaliber van Beckham toch zou mogen verwachten. Zijn heerlijke doelpunt tegen Griekenland strijkt, na zijn uitsluiting tegen Argentinië vier jaar eerder, enkele plooien glad, maar Becks slaagt er niet in om zijn ploeg naar een titel te loodsen.

Op 16 mei 2013, nota bene een week na het afscheid van Sir Alex Ferguson, kondigt de man met de gouden rechtervoet zijn voetbalpensioen aan. Op 38-jarige leeftijd en na 717 wedstrijden houdt de Engelsman het voor bekeken. Het einde van een voetbaltijdperk, al blijft de vraag of Beckham zonder alle glitter en glamour niet een nog impressionantere carrière had kunnen uittekenen. Becks, die tijdens zijn carrière zijn lichaam liet verzekeren voor meer dan 235 miljoen euro, zou zich toeleggen op het uit de grond stampen van zijn eigen MLA-club. Begin dit jaar was het dan eindelijk zover en maakte Inter Miami FC zijn opwachting in de MLS.

Fan van onze reeks? Lees dan ook onze vorige aflevering over de Vuelta-overwinning van Freddy Maertens.