'Funny Girl' célèbre ses 55 ans : découvrez les vraies personnes derrière les personnages du film

Dans le film, Fanny est une jeune femme originaire de Henry Street, dans le Lower East Side de Manhattan. Élevée par une mère célibataire et un groupe de femmes juives jouant au poker, Fanny se présente comme une force indomptable (ou, selon ses propres mots, "The Greatest Star"). Comme dans de nombreuses histoires d'ascension vers la célébrité, elle est d'abord renvoyée d'un théâtre du centre-ville après avoir échoué à s'adapter en tant que choriste, mais avec sa détermination, elle revient sur scène et tombe accidentellement dans son rôle prédestiné de comédienne. La même soirée de son premier triomphe sur scène, elle rencontre l'amour de sa vie, Nicky Arnstein. Et rapidement, elle reçoit un appel de Ziegfeld, le "Roi de Broadway". Fanny devient immédiatement une sensation avec son humour mordant, ses chansons puissantes et audacieuses.

Dans la vraie vie, Fania Borach (1891-1951) est née dans le Lower East Side de Manhattan, troisième enfant d'immigrants juifs, Rose et Charles Borach. Rose était une femme d'affaires intelligente et ambitieuse, mais Charles a finalement perdu tout l'argent de la famille en pariant, ce qui a conduit à leur divorce en 1902 et au déménagement des enfants de leur maison parentale à Newark, New Jersey, à Brooklyn. Peu de temps après ce déménagement, Fanny a abandonné l'école après la huitième année pour poursuivre une carrière d'artiste. Elle a commencé en 1906 avec des soirées amateurs au Keeney's Theatre à Brooklyn, où elle a connu le succès. Mais bien que "Funny Girl" dépeigne la montée de Fanny comme étant très rapide, en réalité, elle a lutté pendant dix ans avant de devenir célèbre.

Dans la version cinématographique, Nicky Arnstein entre dans la vie de Fanny et tombe presque immédiatement sous le charme de sa voix comique unique et de sa persévérance. Il apparaît comme un homme honnête, même ouvert au sujet de sa vie de jeu. Nicky semble destiné à Brice et entame une liaison passionnée avec elle, qui aboutit à un mariage heureux et à la naissance d'une magnifique fille. Cependant, à mesure que le mariage avance, Nicky ne peut pas suivre la montée en puissance de la célébrité de Fanny. Il reconnaît son incapacité à se sentir à la hauteur dans son mariage, se livre volontairement après avoir été arrêté pour fraude et insiste pour divorcer, car il ne se sent pas assez bien pour Fanny. Les deux se séparent tendrement.

Le vrai Julius Wilford Arndstein (plus tard Arnstein) était un joueur professionnel et un escroc. Il a grandi dans le New Jersey et a été surnommé "Nicky" dès son enfance. Au moment où il a rencontré Fanny Brice en 1912, Arnstein était déjà marié. Néanmoins, les deux ont entamé une liaison qui a duré six ans et qui s'est finalement transformée en mariage. En 1920, Arnstein a été accusé d'avoir organisé un cambriolage d'obligations à Wall Street. Brice croyait initialement en son innocence et est restée fidèle à lui pendant son emprisonnement. En 1927, leur divorce a finalement été prononcé après sa libération de prison et la révélation de son infidélité. Arnstein a complètement disparu de la vie de Brice.

Dans le film, Florenz Ziegfeld Jr. est le "Roi de Broadway". Lorsque Fanny obtient finalement une audition pour Ziegfeld, il est immédiatement impressionné par la jeune fille, mais il hésite initialement à lui donner sa chance. Cependant, la détermination de Fanny, son intelligence dans le monde du spectacle et son indéniable talent la font percer auprès de Ziegfeld, qui devient une figure paternelle, bien que légèrement austère.

Dans la vraie vie, Florenz Ziegfeld Jr. était l'un des producteurs les plus importants et influents de l'histoire de la comédie musicale de Broadway. Lors d'un voyage en Europe, Ziegfeld a rencontré la chanteuse polono-française Anna Held, qui l'a inspiré pour créer une imitation américaine du "Folies Bergère" parisien. Cette imitation est devenue célèbre sous le nom de "Ziegfeld Follies". Ces revues étaient particulièrement connues pour leurs costumes et décors extravagants, leurs belles femmes et la découverte de nouveaux talents, dont Nora Bayes, Ruth Etting, Will Rogers, Bert Williams et... Fanny Brice.

Ziegfeld a finalement perdu la majeure partie de sa fortune lors du krach boursier de 1929 et est décédé en 1932.

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