One day, one goal : Johan Walem envoie la Belgique en huitième de finale du Mondial 2002

Lors de la Coupe du monde 2002 au Japon et en Corée du Sud, les Diables Rouges étaient dos au mur lors de leur dernier match de groupe. Après des nuls contre le Japon et la Tunisie, les Belges devaient s'imposer contre la Russie. En d'autres termes, c'était le moment de se lever.

Assez tôt dans le match, un duel entre Marc Wilmots et Andrej Solomatin a conduit à un coup franc pour les Diables Rouges. Johan Walem, connu pour sa technique irréprochable, s'est placé derrière le ballon. D'un coup franc fou dans la lucarne, il donne l'avantage à la Belgique : 1-0. La perfection n'existe pas, mais ce but en était très proche.

Les Belges ont dominé le match, mais ont reçu une douche froide après la pause. Les Russes se sont défendus et ont égalisé par Vladimir Beschastnykh. Dix minutes avant la fin du match, le remplaçant Wesley Sonck, qui a passé plus de temps sur le banc lors de cette Coupe du monde qu'il ne le souhaitait, a réussi à marquer le 2-1. Lorsque Marc Wilmots a marqué le 3-1, la qualification semblait à portée de main pour Robert Waseige et ses hommes. La Russie réduira l’écart mais la victoire est Belge. Les Diables filent donc en huitième de finale.

La qualification de justesse pour les huitièmes de finale, en terminant second du groupe avec 5 points a contraint les Diables à affronter le Brésil. C'est devenu un match dont nous nous souvenons encore à cause de l'arbitre Peter Prendergast qui a refusé un but de Marc Wilmots, privant les Belges d’ouvrir la marque alors que le score était de 0-0. La Belgique a finalement perdu 2-0.

La rencontre contre le Brésil a également été le dernier match international de Johan Walem. Il a inscrit 2 buts pour les Diables Rouges en 36 caps. Trois ans à peine après son exploit contre la Russie, le médian mettait un terme à sa carrière.

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