5 changements majeurs entre les deux adaptations de West Side Story

'West Side Story’, dans sa version de 1961, est sans aucun doute l’un des plus grands classiques de tous les temps. Réalisé quatre ans seulement après le début de la comédie musicale à Broadway, le film a fait un véritable carton. La bande originale, écrite par le célèbre compositeur Leonard Bernstein, contient des titres comme ‘Maria’ et ‘America’, qui restent à ce jour des icônes du cinéma. A l’époque, le film avait été nommé pour pas moins de 11 Oscars et a pu récolté 10 de ces prix, dont celui du meilleur film.

L’histoire de ‘West Side Story’ se déroule dans les rues difficiles de l’Upper West Side. Deux gangs se battent pour le contrôle du territoire. Cependant, la situation se complique lorsqu’un membre du gang, Tony, tombe amoureux de la soeur d’un rival, Maria.

L’année dernière, Spielberg a sorti son remake tant attendu du film culte, toujours avec la musique légendaire de Bernstein sur la bande-son. Cette nouvelle version de ‘West Side Story’ semble suivre les pas de son film d’origine, puisqu’elle a été nommée pour 7 Oscars. Néanmoins, il y a eu pas mal de différences avec la version de 1961. Ces changements apportent une nouvelle vision de la comédie musicale tant reconnue. Proximus Pickx revient sur les 5 changements majeurs qui font que cette nouvelle version se distingue de l’ancienne.

Le film de 1961 comporte des éléments surréalistes. Par exemple, la confrontation à l’ouverture du film entre les Jets et les Sharks est bien plus gracieuce que violente. Les Jets se pavanent plus dans les rues de New York. Spielberg mise plutôt sur le chaos dans sa version et c'est moins "gentil" que la première. D’emblée, on y voit un Sharks frappé avec un pot de peinture. Des coups de poing suivent ainsi qu'une véritable guerre. Ce changement de ton rend la version de Spielberg beaucoup plus réaliste.

Un autre changement qui montre le réalisme de la dernière version est la première rencontre entre Tony et Maria. Dans le film de 1961, on est presque dans un rêve. Alors qu’ils se dirigent l’un vers l’autre, le bal organisé dans le gymnase s’efface et devient flou en arrière plan. La musique s’estompe pour donner l’impression d’un coup de foudre filmé. Ce moment est rejoué presque à l’identique mais Spielberg enlève la "magie" du moment. Contrairement à la version originale, l’instant du baiser est à l’abri des regards derrière un rideau en velours.

Spielberg et le scénariste Kushner apportent quelques ajustements au personnage de Tony. Dans la version 2021, le parcours de Tony est plus approfondi. Alors qu’en 1961, on ne sait pas vraiment pourquoi il quittait les Jets, la raison est plus réaliste en 2021. Après une précédente bagarre avec un autre gang, Tony est allé trop loin et a failli tuer un enfant. Il est ensuite envoyé en prison, où il se rend compte de son erreur et veut quitter les Jets.

La tension entre Tony, Riff et le reste des Jets devient dès lors beaucoup plus claire. Tony se rend compte de ce qu’il pourrait arriver si il reste et les Jets le voit comme un traître. En chantant ’Something’s Coming’, la motivation de Tony de quitter le gang est beaucoup plus forte. Il ne veut pas retourner en prison et souhaite un avenir meilleur.

Le personnage de Doc (Ned Glass) est également différent de l’original. Dans le film de 2021, le monsieur bienveillant qui tient la confiserie du coin, terrain neutre entre les Jets et les Sharks, est remplacé par sa veuve, Valentina. L’objectif est de faire revenir Rita Moreno à l’écran et surtout dans un film qui l’a rendue si célèbre (son rôle était Anita dans la première adaptation). D’origine portoricaine, elle a toujours été acceptée par les Jets car, selon ses propres mots, elle a tout d’une "gringa", comprenez une femme blanche née aux Etats-Unis. Cette situation donne de l’espoir à Tony. Le fait de savoir que Valentina était mariée à un homme blanc lui donne l'espoir que les choses puissent s'arranger entre lui et Maria.

La musique est une partie essentielle de West Side Story. Spielberg a d’ailleurs très peu changé l’ordre des musiques comparé à la première version. Le changement le plus important consiste à déplacer la chanson ‘Cool’ en la mettant avant le combat et non après. La signification de la chanson est également différente avec Spielberg. Cette dernière est désormais chantée par Tony pour Riff, et non par les membres survivants des Jets après la mort de Riff. Le sens de la chanson s’en voit modifiée, passant ainsi d’une bande de frères voulant se venger de leur chef décédé à Tony essayant d’amener Riff et les Jets à ne pas se battre. Même si la chanson reste la même, l’enjeu derrière change.

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