Il y a 50 ans, Stanley Kubrick nous glaçait le sang avec 'Orange mécanique'

De nombreux personnages fictifs du film ont leurs racines à Manchester, ville natale de l'auteur du roman original sur lequel le film est basé, Anthony Burgess. Plus tard dans sa vie, Burgess décrivit son enfance à Manchester : "C'était une ville laide, le prolétariat pouvait se déchaîner dans une violence hideuse", expliquait-il. "Des membres en lambeaux de gangs de jeunes ont volé des concitoyens bien habillés, comme moi."

Ses premières expériences de la criminalité et de la violence se déroulent dans les rues de Manchester, où règnent les gangs de mods, de rockers, de Teddy boys et de stilyagis russes. Ils ont inspiré les ‘Droogs’, le célèbre gang de ‘Orange mécanique’.

Pour le film, Burgess a inventé un langage de rue fictif (le ‘Nadsat’), qui serait dérivé du russe. Le Nadsat contient également des influences du vieil anglais, du cockney, du romani, de la Bible et du jargon militaire.

En outre, le texte du film contient de nombreuses références à des œuvres littéraires. Par exemple, lorsqu'Alex s'épuise après une nuit de comportement ultra-violent, il dit qu'il est ‘shagged and fagged and fashed’, une citation de ‘The Leaden Echo and the Golden Echo’ de Gerard Manley Hopkins.

Dans le premier acte violent du livre, les Droogs portent des masques pour cacher leur identité. Alex porte un masque représentant le visage de l'ancien Premier ministre britannique Benjamin Disraeli et Pete celui d'Elvis Presley. Une note de Burgess en marge du manuscrit révèle que l'auteur doutait qu'Elvis soit un nom familier en 1962 : "Ce nom sera-t-il connu quand le livre paraîtra ? »

Même si Elvis était au sommet de sa gloire lorsque Burgess a écrit son livre, l'auteur considérait la musique pop comme quelque chose d'éphémère et sans valeur.

En 1990, la Royal Shakespeare Company a fait de ‘Orange mécanique’ une pièce de théâtre, jouée au Barbican Theatre de Londres. La pièce était basée sur un scénario de Burgess. La production a fait appel à Bono et The Edge pour la bande-son. Burgess, cependant, n'est pas impressionné par le résultat et qualifie la musique de ‘papier peint’.

U2 sortira plus tard un titre de cette bande originale: ‘Alex Descends into Hell for a Bottle of Milk/Korova 1’ était la face B du single ‘The Fly’ de leur album à succès ‘Achtung Baby’ de 1991.

Le cadre de ‘Orange mécanique’ est résolument futuriste, avec ses bâtiments brutalistes et son kitsch post-moderne. Kubrick s'est inspiré, entre autres, du peintre néerlandais Vincent Van Gogh.

Notamment dans la scène où les prisonniers doivent se déplacer en cercle dans une cour : une référence à l'œuvre de Van Gogh ‘La cour de la prison (d'après Doré)’ de 1890. La gravure originale de Gustave Doré montre la même scène, mais sans les nuances de couleurs que Van Gogh a utilisées pour son tableau dix-huit ans plus tard.