Lucien Van Impe, le dernier vainqueur belge du Tour
De Pickx
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Malgré la concurrence du Néerlandais Joop Zoetemelk et du chouchou du public français Bernard Thévenet, 1976 fut bien l'année de Van Impe.
Le Tour des Belges
La première semaine fait, comme souvent, la part belle aux sprinteurs, et Freddy Maertens s'en donne à coeur joie. Cette année-là, notre compatriote s'adjugera 8 étapes et repartira avec le maillot vert.
Van Impe a pour sa part coché deux étapes dans l'optique du classement général. La neuvième vers l'Alpe d'Huez et l'étape reine avec la montée vers le Pla d'Adet. Dans l'Alpe, le grimpeur belge doit s'incliner face à Zoetemelk, mais endosse tout de même le maillot jaune dans l'aventure. Sur ordre de son directeur sportif Cyrille Guimard, il abandonne quelques jours sa tunique de leader avant de mettre définitivement les points sur les "i" sur les pentes du Pla d'Adet, à l'occasion de la 14ème étape. Le 18 juillet, Van Impe peut souffler: il remporte le Tour de France pour la première – et unique – fois de sa carrière.
Un mystérieux accident
Mais lorsque son avance sur son plus proche concurrent Bernard Thévenet approche des trois minutes, l'impensable se produit. Hors de la vue des caméras, le Belge est percuté par une voiture de la télévision française. Son directeur sportif Henri Anglade est introuvable, ce qui fait perdre un temps précieux à Van Impe. Selon ce dernier, Anglade faisait partie d'un vaste complot visant à aider Thévenet à gagner la course, ce qui deviendra une réalité quelques jours plus tard. Inconsolable, Van Impe ne retrouvera ses jambes d'antan qu'après trois années plutôt moyennes.
Reste désormais à attendre le digne successeur du grimpeur belge. Avec Remco Evenepoel, nous avons en tout cas déjà de quoi nourrir de grands espoirs...
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