Les 10 meilleurs films sur la Première Guerre mondiale

Cinéma | En un siècle, la Grande Guerre a inspiré bon nombre de cinéastes

De Pickx

Publié le 12.08.14

4min

Cette année marque le centième anniversaire du déclenchement de l'énorme boucherie que fût la Première Guerre mondiale. Une occasion de voir ou de revoir les films marquants qui évoquent ce conflit. Depuis 1916, des centaines de films ont été réalisés autour de la Grande Guerre. Nous avons sélectionné pour vous 10 des meilleurs films du genre.

"Lawrence d'Arabie" (1962)

La magistrale épopée de "Lawrence d'Arabie", signée par David Lean, est un film à voir et à revoir sur grand écran. Ce monument du cinéma, couronné par 7 Oscars, reste un chef-d'œuvre absolu avec ses scènes des batailles poignantes, sa musique entêtante composée par Maurice Jarre et le rôle inoubliable de Peter O'Toole en dandy blond déchiré entre l'Orient et l'Occident. Omar Sharif y joue l’un des plus beaux premiers rôles de l'histoire du cinéma avec le personnage de Sherif Ali.

Mais Lawrence d'Arabie est aussi un exemple rare d'un film à grand spectacle qui prend en compte le contexte politique de son époque, puisque le film évoque la lutte pour l'émancipation des Arabes contre les Turcs et ne manque pas d'égratigner au passage le racisme des Anglais. Lawrence est un anti-héros ambigu plutôt qu'un preux chevalier de l'empire britannique, avec son attitude de défiance envers la race, le rang, la classe et la sexualité. Il y a 50 ans, c'était du jamais vu…

"À l'Ouest, rien de nouveau" ("All Quiet on the Western Front" -1930)

"À l'Ouest, rien de nouveau", du réalisateur américano-russe Lewis Milestone, nous raconte l'histoire poignante d'un élève allemand appelé Paul Baumer (Lewis Ayres), qui avec un certain nombre d'autres étudiants, décide de servir la patrie après avoir été harangué par son professeur. Les jeunes garçons croient se lancer dans une aventure passionnante mais leurs espoirs seront rapidement déçus. Paul et ses amis doivent affronter les horreurs de la guerre et, bientôt, les contours de concepts comme "l'ennemi" ou "le bien et le mal" vont progressivement s'estomper pendant que Paul perd un à un ses camarades de classe.

"À l'Ouest, rien de nouveau" fait à l'évidence partie des meilleurs films jamais réalisés sur la Première Guerre mondiale Le film, qui a décroché 2 Oscars donne une image très percutante de la folie guerrière.

"Les sentiers de la gloire" (1957)

Ce drame d'une puissance inouïe autour de la Première Guerre mondiale n'est peut-être pas le film le plus célèbre de l'œuvre de Stanley Kubrick mais il a donné lieu à d'intenses controverses. Le récit est basé sur l'histoire véridique de 3 soldats français, exécutés en 1916 car accusés de lâcheté. Rarement les conditions inhumaines de la vie dans les tranchées, les pauvres abris des soldats et l'hypocrisie des généraux ont été mieux dépeints.

"Les sentiers de la gloire" est un plaidoyer antimilitariste, qui provoqua à l'époque de nombreuses manifestations, y compris à Bruxelles, car les anciens combattants estimaient que le film souillait l'honneur de l'armée. Le message porté par ce chef-d’œuvre ne sera compris que bien plus tard et le film retrouvera une seconde jeunesse avec la guerre du Vietnam et les mouvements pacifistes. Près de 60 ans après sa sortie, il n'a rien perdu de sa puissance ni de son impact.

"African Queen" (1951)

Ce classique de John Huston raconte les aventures d'Humphrey Bogart et de Katharine Hepburn, qui affrontent les Allemands et une dangereuse rivière pendant la Première Guerre mondiale en Afrique de l'Est. Bogart, qui boit plus que de raison, pilote un vieux bateau, "The African Queen", tandis qu'Hepburn l'assomme de ses remarques glaciales. Une histoire d'amour va pourtant naître en ces deux êtres que tout oppose, comme dans une version moderne de "La Belle et la Bête". Katharine Hepburn a été nominée aux Oscars pour ce rôle, Huston étant lui nominé à la fois pour la réalisation et pour le scénario, basé sur un roman de CS Forester. Seul Humphrey Bogart décrochera finalement un Oscar, le seul de sa carrière.

"Légendes d'automne" (1994)

Ce western à la fois dramatique et épique, signé par Edward Zwick d'après un roman de Jim Harrison, réunit Brad Pitt et Anthony Hopkins dans les rôles principaux. Le film raconte l'histoire de trois frères déchirés par la Première Guerre mondiale et leur amour pour une même femme.

"Légendes d'automne" est une fresque romantique inoubliable qui s'étend sur un demi-siècle et traite une multitude de thèmes. Guerre, paix, nature, amour, intégration, cours de l'histoire, tout est ici passé en revue. Les images des grands espaces américains sont à couper le souffle. "Légendes d'automne" a offert à Brad Pitt l’un de ses premiers grands rôles.

"Un long dimanche de fiançailles" (2004)

"Un long dimanche de fiançailles", de Jean-Pierre Jeunet, est basé sur le best-seller éponyme de Sébastien Japrisot. L'histoire est facile à résumer. Au centre du récit, Mathilde (Audrey Tautou), une jeune femme atteinte de poliomyélite lorsqu'elle était enfant et qui traverse la vie en boîtant. Lorsque son fiancé Malech (Gaspard Ulliel) meurt comme des millions d'autres sur un champ de bataille de la Première Guerre mondiale, elle refuse d'accepter cette nouvelle. Et part à la recherche de témoins et de preuves. Le retrouvera-t-elle en vie ? Ou est-elle tellement amoureuse qu'elle refuse d'accepter la réalité ?

"L'adieu aux armes" ("A Farewell to Arms" - 1932)

Adapté du roman d'Ernest Hemingway, ce film narre la rencontre amoureuse entre Helen Hayes et Gary Cooper. Le lieutenant américain Frederic Henry, ambulancier, touche chaque jour du bout des doigts l'horreur vécue dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. L'infirmière anglaise Catherine Barkley n'est pas beaucoup mieux lotie. Elle soigne inlassablement les innombrables blessés de la "der des der". Cooper et Hayes se rencontrent et l'ambulancier décide de déserter pour se construire une nouvelle vie avec l'infirmière.

Ce drame romantique est un peu daté d'aujourd'hui, mais les performances d'acteurs restent incroyables. Le film a remporté deux Oscars. En 1957, un remake n'a pas fait oublier l'original.

"Le Tigre du ciel" ("Aces High" - 1976)

"Le Tigre du ciel" est un puissant plaidoyer contre la guerre, dont l'action se déroule pendant la Première Guerre mondiale. L'histoire se concentre sur l'endoctrinement d'un jeune pilote (Peter Firth) et sur les illusions perdues de son commandant d'escadron (Malcolm McDowell). Des guest-stars comme John Gielgud, Ray Milland, Trevor Howard ou Richard Johnson et des scènes de combat très spectaculaires sont les principaux points forts de ce remake d'un classique de 1930.

"Gallipoli" (1981)

Ce film australien de Peter Weir raconte l'horreur de la guerre pendant la bataille de Gallipoli, en Turquie. Mel Gibson et Mark Lee interprètent les deux personnages principaux du film. Frank Dunne (Gibson) et Archy Hamilton (Lee) sont deux amis qui s'entraînent pour les Jeux Olympiques. Mais la Première Guerre mondiale éclate et les deux hommes partent pour le front en Europe. Ils sont stationnés à Gallipoli, où ils vont devoir affronter les soldats ottomans. Gallipoli décrit par le menu toute l'absurdité de la guerre et la gigantesque boucherie dans les tranchées.

"Cheval de guerre" ("War Horse" - 2011)

"Cheval de guerre", de Steven Spielberg, est un film basé sur le livre de l'auteur britannique Michael Morpurgo, écrit en 1982. Spielberg avait déjà réalisé plusieurs films avec la Deuxième Guerre mondiale en toile de fond ("Les Aventuriers de l'Arche Perdue", "L'Empire du Soleil", "Il faut sauver le soldat Ryan" et "La liste de Schindler"). Avec "Cheval de guerre", Spielberg s'attaque cette fois à l'horreur des champs de bataille en 14-18.

Comme l'indique son titre, "Cheval de guerre" n'évoque pas le sort des soldats mais celui des chevaux. L'histoire tient en quelques lignes : un pauvre paysan anglais en proie aux difficultés financières vend son cheval à l'armée britannique en 1914, au grand dam de son fils. L'animal se retrouve sur le champ de bataille en France, où il finira par retrouver le fils du paysan, lui aussi envoyé sur le front.