'21' en andere opmerkelijke rollen van Jim Sturgess

Across the Universe

Jim Sturgess is naast acteur een getalenteerde muzikant. Toen hij als tiener probeerde om voet aan de grond te krijgen in de muziekscene van Manchester, leerde hij acteurs en filmmakers kennen die hem in een andere richting sleurden. Zo belandde hij in series en indiefilms als ‘The Scarlet Pimpernel, ‘The Browning Version' en ‘Other People’s Children’. Zijn eerste opgemerkte rol kwam in 2005, toen hij in ‘Mouth to Mouth’ acteerde naast Elliot Page.

Die rol, gecombineerd met zijn muzikale talenten, leidde ertoe dat hij in 2007 gecast werd in de fantasierijke musical ‘Across the Universe’, die een verhaal weeft van het oeuvre van de Beatles. Hij speelt de rol van Jude Feeney, een arbeider in het Liverpool van de jaren 60, die naar de Verenigde Staten reist om zijn vader te zoeken. Daar ontmoet hij nieuwe vrienden en wordt hij opnieuw verliefd. De film speelt zich af tegen een achtergrond van de Vietnamoorlog, de opkomst van de Amerikaanse tegencultuur, rellen en de protestacties tegen de oorlog.

Niet iedereen was even enthousiast over ‘Across the Universe’, maar de gereputeerde filmcriticus Roger Ebert was wel erg lovend en noemde het de zevende beste film van het jaar 2007. Hij prees vooral de combinatie van de levendige visuele stijl en de nieuwe context voor de muziek van de Beatles.

21

Amper een jaar later speelde Sturgess de hoofdrol in een Hollywood-blockbuster. De acteur mocht in '21' zijn Amerikaanse accent bovenhalen om de student Ben te vertolken, een wiskundig genie die de kostprijs van een opleiding aan de universiteit van Harvard niet kan betalen. Een professor heeft een opmerkelijk voorstel: samen met hem en nog een paar andere studenten zullen ze casino’s afschuimen om blackjack te spelen. Dankzij slinkse en al dan niet legale tactieken zouden ze miljoenen kunnen verdienen.

‘21’ is losjes gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Een groep van zes studenten en ex-studenten aan de MIT-universiteit leerde zichzelf in de jaren 70 kaarten tellen – een techniek die technisch gezien niet verboden is bij het blackjacken, maar die je wel zoveel voordeel geeft dat casino’s je buitenwippen als ze je erop betrappen – en trokken tot de jaren 2000 de wereld rond om monsterwinsten te boeken. Een weetje: op de extra features van de DVD van ’21’ wordt haarfijn uitgelegd hoe dat kaarten tellen precies in zijn werk gaat.

Bekijk ‘21’ op maandag om 20u35 op VTM 4 of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app. 

The Way Back

Sturgess leek goed op weg te zijn om een wereldwijd bekende filmster te worden. Hij stond op affiches naast Natalie Portman, Scarlett Johansson, Ben Kingsley, Harrison Ford, Anne Hathaway en Ray Liotta. En zijn volgende grote project was ‘The Way Back’ (2010) van Peter Weir (‘Dead Poets Society’, ‘The Truman Show’), waarvoor hij naast Ed Harris, Saoirse Ronan en Colin Farrell mocht acteren.

De film vertelt het waargebeurde verhaal van zeven mannen die in 1940 uit een Siberisch werkkamp wisten te ontsnappen en een lange, barre tocht aflegden naar een veilige thuishaven. De tocht, zo’n 6.400 kilometer, leidde hen over het ijskoude Siberië, via de Gobiwoestijn naar de Himalaya en India. ‘The Way Back’ vertelt het beenharde verhaal over menselijke veerkracht, overlevingszin, vriendschap en rouw. Sturgess staat bovenaan de affiche als Janusz Wieszcek, een Poolse jongeman die bij de invasie van de USSR in Polen gevangengenomen werd.

Cloud Atlas

Wanneer de zussen Wachowski, bekend van de ‘The Matrix’-films, een nieuw sciencefictionepos aankondigen, dan zijn overal ter wereld de oren gespitst. In 2012 brachten ze ‘Cloud Atlas’ uit, gebaseerd op de gelijknamige roman van David Mitchell, een zeer ambitieus, maar uiteindelijk polariserend project.

‘Cloud Atlas’ speelt zich af in zes afzonderlijke periodes tussen de jaren 1839 en 2144, waarin de acteurs telkens een andere rol spelen. In de hoofdrol, naast acteurs als Ben Wishaw, Halle Berry, Jim Broadbent, Tom Hanks en Hugh Grant, zien we Jim Sturgess. In het ene tijdperk is hij een advocaat die tegen de slavernij strijdt, in een ander is hij een arme hotelgast en in nog een ander is hij een rebellenleider.

De film verdeelde critici en verscheen bij de ene op het lijstje van beste films van het jaar, bij andere op het lijstje van de slechtste. Het is een teken van de risico’s die de Wachowski’s nooit hebben geschuwd. Opnieuw halen we de recensie van Roger Ebert aan: “Dit is een van de meest ambitieuze films ooit. Ik denk dat iedereen deze gedurfde en visionaire film zal willen zien.” Het mocht niet baten, ‘Cloud Atlas’ slaagde er niet in om het productiebudget terug te verdienen.

Televisierollen

Voor Sturgess betekende dat het begin van enkele teleurstellende rollen. Films als ‘Electric Slide’, ‘Stonehearst Asylum’, ‘Kidnapping Freddy Heineken’ en ‘Geostorm’ waren zowel financieel als qua kritieken geen schoten in de roos. Aan zijn opmars in Hollywood leek stilaan een einde te komen, al schept dat misschien een vertekend beeld. Sturgess is en blijft een erg actieve acteur die zonder enig probleem aan rollen komt, ook al is dat eerder in indiefilms dan in grote blockbusters. En sinds 2016 verdeelt hij zijn tijd weer tussen het grote en het kleine scherm.

Zo had hij hoofdrollen in de Britse dramareeks ‘Close to the Enemy’ en het Amerikaanse misdaaddrama ‘Feed the Beast’. In 2017 had hij de hoofdrol in de apocalyptische politiereeks ‘Hard Sun’ van Neil Cross, de bedenker van succesreeks ‘Luther’. En hij had een hoofdrol in het mysterieuze ‘Home Before Dark’, dat twee seizoenen lang geprezen werd omwille van de acteerprestaties.