Na meer dan 50 jaar eindelijk afgewerkt: wat moeten we van nieuwe Beatles-song ‘Now and Then’ vinden?

In 1978, twee jaar voor hij vermoord werd, nam John Lennon in zijn flat in New York ‘Now and Then’ op als demo. Het was een van de laatste songs die hij geschreven heeft, door zijn dood werd het ook nooit meer voltooid. Tot nu. 55 jaar later is het, met dank aan artificiële intelligentie en de hulp van Lord of the Rings-regisseur Peter Jackson, alsnog een nieuwe single geworden voor The Beatles.

Het origineel -op cassette!- bestaat uit de zang en piano van John Lennon, Yoko Ono, weduwe van Lennon, bezorgde de demo ooit aan de drie andere bandleden. In 1995 probeerden Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr al eens om er samen een nieuwe Beatles-song uit te distilleren, maar de technische beperkingen van toen maakten dat de zang en de piano niet uiteen getrokken konden worden op de geluidsband, waardoor het ook quasi onmogelijk was om een nieuwe versie met de originele stem van John Lennon op te nemen.

Dankzij AI

Maar intussen zijn we weer zoveel decennia verder en staat de muziekproductie weer zoveel stappen verder. Vooral de komst van AI is een gamechanger. Met dank aan Peter Jackson, die vorig jaar voor Disney+ een docu maakte over The Beatles ('Get Back'), konden Paul en Ringo -de twee enige overgebleven Beatles- toch opnieuw de studio inkruipen om het project te voltooien. De Nieuw-Zeelandse regisseur (bekend van de ‘The Lord of the Rings’-franchise) en zijn soundteam wisten wel hoe je de zang en piano uit elkaar kon trekken en op aparte sporen mixen. Over dat productieproces kan je een korte docu zien op Disney+.

“Daar was ze dan: de kristalheldere stem van John Lennon”, vertelde McCartney over dat magische moment. “Het was best emotioneel. We hebben allemaal ons aandeel, het is dus een echte Beatles-opname. Dat we in 2023 nog aan Beatles-muziek zouden werken en samen een nieuw nummer zouden uitbrengen dat nog niemand gehoord heeft: dat is toch zeer spannend nieuws.”

Tijdloze ballad

Op de gloednieuwe versie van ‘Now and Then’ voegde Ringo Starr een nieuwe drumpartij toe en doet hij extra backing vocals. McCartney zingt uiteraard ook mee en speelde de basgitaar, gitaar en piano in. Op het einde van het nummer doet hij ook nog een kleine gitaarsolo, als een hommage aan George Harrison -wiens gitaarpartij uit 1995 ook behouden bleef.

Aan het geheel werd nog een strijkersorkest toegevoegd, wat de song meer grandeur geeft. Het resultaat is een zoete popmelodie, een melancholische en tegelijkertijd dartele ballad zoals John Lennon en The Beatles er zoveel uit hun mouw hebben geschud. Tijdloos en ook anno 2023 niet uit de toon vallend.

Maar wat zijn de reacties van fans, media en collega’s?

Sean Lennon, zoon van John en zelf muzikant, was alvast lovend: “Het raakte me enorm om de mannen samen te horen, zoveel jaren nadat mijn pa er niet meer is. Het is het laatste nummer waarop mijn pa, Paul, Ringo en George samenwerken. Als in een tijdscapsule. Het betekent heel veel voor mij.”

Liam Gallagher, ex-Oasis, was eveneens diep geraakt: “Absoluut ongelooflijk. Bijbels. Hemels. Hartverscheurend en hartverwarmend tegelijk. Lang leve The Beatles”, tweette hij enthousiast.

De Britse krant The Independent deelde vijf sterren uit aan de nieuwe Beatles-song, waarbij het vooral de heldere en zuivere productie loofde. “Alsof ze echt allemaal weer leven.”

Het publiek reageert eerder gematigd positief. Blij en verrast dat weer nieuw Beatles-materiaal opduikt. Benieuwd ook. Maar nergens komt ‘Now and Then’ hoog binnen in de hitlijsten. Met tot dusver ongeveer 30 miljoen streams op YouTube (video- en audioclip gecombineerd) op net iets meer dan één week tijd, blijft ook dat aantal wat onder de verwachtingen. Al wordt ook wel verwacht dat er naar de kerstperiode toe wel een piek zal ontstaan rond deze nieuwe uitgave.

Emotioneel, is nog de vaakst gebruikte term in recensies van fans. Sommigen vinden het een tikje overbodig of zelfs saai, maar de meesten vinden deze melancholische ballade een perfecte afsluiter van een tijdperk. Het katapulteert hen terug naar een tijd waarin vier jongens uit Liverpool de muziekwereld op stelten zetten.

Ontdek de Beatles-docufilm 'Get Back' van Peter Jackson op Disney+, beschikbaar via de tv-optie 'Pickx All Stars' en 'Pickx All Stars & Sports' van Proximus Pickx.