Deze toppers van Film Fest Gent kan je binnenkort in de Belgische bioscoopzalen zien

Overal valt te horen: deze ‘Past Lives’ is een grote kanshebber voor beste niet-Engelstalige film op de Oscarceremonie begin volgend jaar. Dat heeft veel te maken met het tegelijk hartverscheurende en hartverwarmende verhaal van twee Koreaanse jeugdvrienden, prille liefdes ook, die elkaar uit het oog verliezen en als volwassen mensen elkaar weer treffen. Maar dan in een situatie die hen maar moeilijk toelaat weer naar elkaar toe te groeien.

Het is een coming-of-ageverhaal dat de Zuid-Koreaanse Canadese regisseuse en scenariste Celine Song baseerde op haar eigen ervaringen. Op een poëtische en melancholische manier weet ze perfect het gevoel te capteren dat bij iedereen wel eens opdoemt: wat als? Wat als we die weg hadden genomen of die keuze hadden gemaakt in plaats van die andere? Waar stonden we dan nu?

Greta Lee (bekend van de Netflixserie ‘Russian Doll’) schittert als het hoofdpersonage Nora, die als puber met haar ouders naar Toronto verhuist en nadien een literaire carrière najaagt in New York en daar ook een gelukkig gezinsleven uitbouwt. Tot haar jeugdliefde Hae-sung (gespeeld door Yoo Teo) daar opdaagt. De hoofdcast kreeg een speciale vermelding door de jury van Film Fest Gent voor de prachtige, intieme vertolkingen. Ook de boulevards en rivierpromenades van The Big Apple krijgen trouwens een mooie rol toebedeeld in deze tedere romantische film.

Releasedatum: 20 december 2023

‘The Old Oak’ kreeg op deze editie van Film Fest Gent de North Sea publieksprijs toebedeeld. Een mooie eresaluut aan rasfilmer Ken Loach, de man die gekend staat omwille van zijn sociaal geëngageerde projecten en de realistische manier waarop hij de lagere klassen in de Britse maatschappij portretteert. Een beetje de Britse tegenhanger van de broers Dardenne bij ons, zeg maar. ‘The Old Oak’ zou wel eens zijn laatste project kunnen zijn, zo hintte de nu 87-jarige regisseur voor de film in première ging, dus kunnen we er maar beter van genieten.

Na ‘I, Daniel Blake’ (2016) en ‘Sorry We Missed You’ (2019) vormt ‘The Old Oak’ het slotluik van een trilogie over de desastreuze gevolgen van de falende Britse politiek in Noord-Engeland. In een voormalig mijndorpje is de pub 'The Old Oak' het enige overgebleven toevluchtsoord voor de gefrustreerde arbeiders, maar het water staat ook aan de lippen van eigenaar TJ, uit wie alle hoop is weggevloeid. Wanneer zonder veel overleg Syrische vluchtelingen in het dorp gedropt worden, zijn de twee verwaarloosde gemeenschappen tot elkaar veroordeeld. Wat natuurlijk voor de nodige wrevel en botsingen zorgt.

Ken Loach en zijn vaste scenarist Paul Laverty brengen een strijdkreet tegen racisme, sociale dumping en apathische politiek, en een warme ode aan de kracht van solidariteit. Want hoewel zijn films vaak een deprimerende sfeer uitademen, zijn ze vaak net heel warm en hoopgevend van karakter.

Releasedatum: is sinds 25 oktober 2023 uit

Yorgos Lanthimos kan als regisseur al heel wat adelbrieven voorleggen. Zijn internationale doorbraak kwam er in 2009 met ‘Dogtooth’, dat de Un Certain Regard-prijs won in Cannes en later ook genomineerd werd voor de Oscar van beste niet-Engelstalige film. Met ‘The Lobster’, ‘The Killing of a Sacred Deer’ en ‘The Favourite’ vestigde hij vervolgens definitief zijn naam als internationale topregisseur. Voor ‘The Favourite’ (2018) kreeg hij een Oscar-nominatie voor beste regisseur en beste film.

De verwachtingen waren dan ook hooggespannen voor de opvolger van die succestitel. En het moet gezegd: ‘Poor Things’ lijkt die toch te gaan inlossen. Op het filmfestival van Venetië begin september, waar de film in wereldpremière ging, won het meteen de Gouden Leeuw, de voornaamste prijs daar. Ook in Gent viel de nieuwste van Lanthimos in de prijzen. Het ontving de Georges Delerue-prijs voor beste soundtrack/sound design van Jerskin Fendrix (die nochtans pas aan zijn eerste filmscore ooit toe was) en bekleedde de tweede plaats in de North Sea publieksprijs.

Het coming-of-age verhaal is gebaseerd op een roman van Alasdair Gray en draait rond het personage Bella Baxter -hier op magistrale wijze vertolkt door een intimiderende, intense Emma Stone. Bella is een soort Frankenstein-creatie van een gestoord brein, Godwin Baxter. Hij voedt Bella op als zijn dochter, maar het meisje wil vervolgens de wereld ontdekken, en dan vooral haar seksualiteit. Ze duikt van de ene uitspatting in de andere, niet gehinderd door enige vorm van schaamte. Zo leert ze wat het is een vrijgevochten vrouw te zijn, maar ook de hoge prijs die ze daarvoor moet betalen in een door mannen gedicteerde samenleving.

De Griek Lanthimos, die in zijn vorige films ook al toonde dat hij een zeer eigen, exuberante stijl heeft, trekt hier alle registers open. Een recensent vergeleek ‘Poor Things’ met ‘The Wizard of Oz’, “maar dan met veel seks”. Naast de visuele flair, de knetterende dialogen en de bekroonde filmscore, mag ook de topcast er wezen. Naast een fenomenale Emma Stone in de hoofdrol zien we ook nog karakteracteurs als Willem Dafoe en Mark Ruffalo opdraven. Niet te missen!

Releasedatum: 17 januari 2024

Het filmfestival van Gent heeft uiteraard ook traditioneel veel aandacht voor de Belgische oogst van het jaar. Deze editie was er heel wat om naar uit te kijken, met onder andere het regiedebuut van Veerle Baetens, ‘Het Smelt’. Met ‘Holly’, de nieuwste creatie van de ervaren Fien Troch -een van de habitués op FFG- en met ‘Here’, de nieuwe film van Bas Devos, die een bijzondere ode brengt aan de vaak vergeten Brusselse natuur en de verdoken Brusselaar.

Maar de meest geanticipeerde Belgische productie was deze ‘Augure’ van de Luikse alleskunner Baloji. Het is ook de Belgische inzending voor de komende Oscars. Baloji, naast regisseur ook muzikant, acteur en kostuumontwerper, had de voorbije jaren al redelijk wat naam en faam vergaard met zijn kortfilms en documentaires, maar met ‘Augure’ maakt hij nu zijn grote debuut als cineast. En hoe!

De film over de Congolese maatschappij en in het bijzonder de belangrijk rol die (bij)geloof daarin nog krijgt, werd eerder dit jaar voorgesteld op het filmfestival in Cannes en creëerde daar meteen een buzz. ‘Augure’ vertelt het verhaal van Koffi, een Belgische Congolees die terugkeert naar zijn heimat om er de plooien glad te strijken met zijn familie, maar de beoogde reünie draait helemaal anders uit en trauma’s uit het verleden komen aan de oppervlakte. Baloji kiest resoluut voor een eigenzinnige, artistieke aanpak en combineert het mystieke en occulte naadloos met een knappe ensemblecast. Een veelbelovend en veelbesproken debuut!

Releasedatum: 15 november 2023