Martin Scorsese legt met ‘Killers of the Flower Moon' een donkere episode uit de Amerikaanse geschiedenis bloot

Voor zijn nieuwste film dook Martin Scorsese opnieuw de geschiedenisboeken in. Zoals hij eerder al deed voor ‘The Last Temptation of Christ’, ‘Goodfellas’, ‘Gangs of New York’, ‘The Age of Innocence’ of zijn vorige film ‘The Irishman’. Het liefst vertrekt de Amerikaanse cinemagrootmeester -80 jaar ondertussen- vanuit een bestaand scenario of boek. Ditmaal was het non-fictieboek ‘Killers of the Flower Moon: An American Crime and the Birth of the FBI’ van journalist David Grann de inspiratiebron.

Een waargebeurd verhaal over de indianenmoorden in Osage County, in het rurale noorden van Oklahoma. Daar werd in de jaren 20 van de vorige eeuw een stam systematisch uitgemoord, wat leidde tot een groot onderzoek onder leiding van een dan nog jonge en onbekende J. Edgar Hoover -de man die later de FBI groot zou maken en een van de machtigste mensen in de Amerikaanse geschiedenis werd- en de voormalige Texas Ranger Tom White.

Scorsese herwerkte de bestseller uit 2017 samen met de veelgeprezen scenarist Eric Roth (‘Forrest Gump’, ‘The Insider’, ‘A Star is Born’, ‘House of Cards’) tot een meeslepend filmscenario. Uiteraard weer met de nodige aandacht voor het uitdiepen van de karakters -een van de belangrijkste pijlers in het indrukwekkende oeuvre van Scorsese. Als geen ander weet de New Yorkse cineast een complexe gelaagdheid te geven aan zijn personages, waarbij je tegelijkertijd afschuw en compassie voelt.

Om die personages ook op beeld tot leven te wekken, heb je natuurlijk topacteurs nodig. In het begin van zijn carrière vervulde voornamelijk Robert De Niro -net als Scorsese van Italiaanse komaf- die rol met verve. Denk aan zijn legendarische prestaties in ‘Mean Streets’, ‘Raging Bull’ en ‘Taxi Driver’. De voorbije decennia nam Leonardo DiCaprio die rol als fetisjacteur over, denk aan diens hoofdrollen in ‘The Wolf of Wall Street’, ‘Gangs of New York’, ‘The Aviator’ of ‘The Departed’.

In ’Killers of the Flower Moon’ worden beide topacteurs voor het eerst samen opgevoerd in een film van hun mentor Martin Scorsese. Dat feit alleen al is iets om geweldig naar uit te kijken. DiCaprio speelt Ernest Burkhart, een blanke Amerikaan die huwt met Mollie (rol van Lily Gladstone), een meisje uit de indianenstam van Osage County. De Niro is William Hale, een machtsgeile oliebaron die mee schuldig zou blijken aan het uitmoorden van diezelfde stam van Native Americans, maar ook… de oom van Ernest Burkhart.

Een andere troef van deze blockbuster is het historische perspectief. Scorsese durft het voor deze grootse Hollywoodproductie aan om te gaan graven en poken in een donkere episode van de Amerikaanse geschiedenis: de complete vernieling van de indiaanse cultuur. De manier waarop de ‘nieuwe’ Amerikanen de oorspronkelijke indiaanse bewoners racistisch bejegenden (en nog steeds bejegenen) en van hun land verdreven: het is iets wat weinig belicht blijft in de Amerikaanse geschiedenislessen.

Martin Scorsese past daar nu eigenhandig een mouw aan. Hij en coscenarist Eric Roth voerden vele gesprekken met de nazaten van de indianenstam in Osage County en veranderden de focus van het verhaal: niet het ontstaan van de FBI werd de rode draad, wel het systematische uitmoorden van de Native Americans daar en de manier waarop hun culturele en historische waarde werd verloochend. Chief Standing Bear, het huidige opperhoofd van de stam, bedankte Scorsese tijdens een officiële persconferentie: “Mijn volk heeft enorm geleden, daar dragen we tot op vandaag de gevolgen van. Maar Scorsese en zijn team hebben het vertrouwen hersteld. En deze keer weten we dat dat vertrouwen niet geschonden zal worden.”

De Wahzhazhe, zoals de stam zichzelf noemde, woonden oorspronkelijk in Ohio, in de Mississippi Valley, maar werden daar in de loop van de 19^e eeuw verjaagd door de Amerikaanse autoriteiten. Ze waren verplicht zich te vestigen in een reservaat in Osage County, Oklahoma. Dat verliep enkele jaren goed, tot er olie ontdekt werd op dat landgoed en de Wahzhazhe plots tot de rijkste burgers van het land behoorden.

Corrupte zakenlui, bedriegers en bandieten: allemaal aasden ze plots op datzelfde stukje grond. Plots eisten ook de autoriteiten het vruchtgebruik van dat grondgebied op, tegen de eerdere akkoorden in. In 1921 werden twee leden van de indianenstam vermoord teruggevonden. Nog 22 anderen zouden hetzelfde lot ondergaan. De indianen van Osage County werden simpelweg uit de weg geruimd.

Wanneer sheriff Vaughan vanuit Oklahoma City op onderzoek wordt uitgestuurd, verdwijnt ook hij op mysterieuze wijze tijdens zijn afreis naar Osage County. Het is duidelijk dat er van hogerhand beslist is om alles in de doofpot te steken. Tot Edgar J. Hoover, die net is aangesteld van het pas opgerichte Federal Bureau of Investigation (FBI), zich ermee gaat bemoeien. Hij stuurt Tom White, een voormalige Texas Ranger die tot dan toe vooral op dieven en paardenhelers joeg, op onderzoek uit. Die legt al snel een heel web van intriges bloot, waarbij de hele familie van Burkhart is betrokken.

Meer vertellen we best niet, om spoilers te vermijden. Om het hele verhaal te leren kennen, hebben we maar één advies: ga ‘Killers of the Flower Moon’ zien in de bioscoop!

‘Killers of the Flower Moon' komt vanaf deze week uit in de bioscoop.

Ontdek ‘The Irishman’ en ‘The Wolf of Wall Street’ in de catalogus van Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Pickx vind je hier terug.