Ook op zijn 90e nog relevant en spitant: Mark Eyskens leert ons in ‘De Laatste 100 Uur’ hoe een lang en vervullend leven te leiden

Mark Eyskens, in april 90 jaar geworden, is een van de meest vooraanstaande figuren uit onze Belgische politiek. Vanaf midden jaren 70 profileerde hij zich als een boegbeeld van de christelijke partij, vroeger CVP, nu bekend als CD&V, en bekleedde hij meerdere ministeriële functies. Hij was voornamelijk gespecialiseerd in economische zaken, een vakgebied waarin hij tijdens zijn studentenjaren al in excelleerde en vervolgens als hoogleraar aan de KU Leuven doceerde. Maar hij was bijvoorbeeld ook een tijd minister van Ontwikkelingssamenwerking (1979-1980) en van Buitenlandse Zaken (1989-1992). Begin jaren 80 was hij zelfs even premier van België, net zoals zijn vader Gaston Eyskens dat geweest was enkele decennia daarvoor.

Graag geziene gast in tv-programma’s

Eyskens was en is een echt politiek dier (hij is trouwens benoemd tot Minister van Staat, een eretitel die hij behoudt voor het leven), die meermaals zijn stempel drukte op de geschiedschrijving van België en als vrije denker enkele nieuwe impulsen gaf aan het land. Zo stond hij in 1990 mee aan de wieg van een liberale abortuswetgeving, die abortus veel meer maatschappelijk aanvaard maakte. Als boegbeeld van de christelijke beweging kon dat toch tellen. Het bewijst alleen maar hoezeer Eyskens in staat is het bredere plaatje te zien. Hij liet ook nooit na te benadrukken hoezeer hij besefte dat hij als politicus in een bevoorrechte situatie verkeerde ten opzichte van hardwerkende arbeiders met een karig loontje.

Die eloquentie en levenswijsheid zijn meteen ook de reden waarom hij een vaak gevraagde gast is gebleven, ook nu nog, voor televisieprogramma’s. Zijn eruditie, verbale kracht, zelfrelativering en droge humor (soms neigend naar cynisme) komen ook in de media volledig tot hun recht. Vaak slaagt hij erin te verrassen met nieuw inzichten, interessante vergelijkingen of anekdotes uit zijn rijkgevulde loopbaan. Eyskens doet niets liever dan moeilijke dingen eenvoudig proberen uitleggen. Hij wil relevant blijven, ook op zijn 90e, en treedt daarom nog geregeld naar buiten als opiniemaker.

Passie voor schrijven

Naast muziek en schilderkunst koestert Eyskens een grote liefde voor literatuur en poëzie. Een passie die hij kwijt kan via zijn boeken en essays, waarmee hij ook invloed blijft uitoefenen op het maatschappelijke debat. In totaal heeft hij meer dan 60 publicaties op zijn naam, aanvankelijk vooral in de economische sfeer, maar gaandeweg steeds meer filosofisch en literair van aard.

Zijn laatste pennenvrucht was een boek over de impact van de coronapandemie: ‘Een wereldbeving die corona heet’, in 2020 uitgekomen bij Witsand Uitgeverij, waarin hij onder meer schrijft dat het voor de mensheid een kans is om te tonen dat ze geen dieren zijn.

Maar hij broedt op nog één boek, over de kunst van het ouder worden. Want als er één levensles is waarvan hij het geheim lijkt te kennen, dan is het dat wel. Nog steeds rad van tong, kwiek van geest en mee met zijn tijd: Mark Eyskens kan dat ook na zijn 90. “Ik voel me nog steeds een student, een romanticus, met sturm und drang-neigingen. Ik zal nooit de riem afleggen en op Tenerife naar de zee zitten kijken”, liet hij bij zijn 70e verjaardag in een interview met Het Nieuwsblad optekenen. Iets zegt ons dat die uitspraak ook vandaag nog, op de sofa bij Luk Alloo, uit zijn mond kan rollen.

'De Laatste 100 Uur’ is elke maandag om 22u10 beschikbaar op de exclusieve zender Pickx+ (zender 13). Ontdek het volledige aanbod van Pickx+!