Het ijzingwekkende waargebeurde verhaal achter de serie ‘Painkiller’

In zes afleveringen van 50 minuten blikt ‘Painkiller’ terug op de oorsprong van de opioïdencrisis in de Verenigde Staten. De reeks toont hoe huisartsen sinds de jaren 90 sterk werden aangemoedigd door de farmaceutische industrie om hun patiënten op ongepaste wijze en te grote schaal pijnstillers op basis van opioïden voor te schrijven. Al snel werd een grote groep patiënten volledig afhankelijk van de medicatie.

De serie zoomt in op de ongelooflijke saga van OxyContin, een verdovende pijnstiller uit de opioïdenfamilie die in heel Amerika een ravage aanrichtte. Er wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor enkele honderdduizenden overdosisdoden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Centraal in het schandaal stond de gewetenloze familie Sackler, eigenaars van het privélaboratorium Purdue Pharma, dat de verslavende pijnstiller op de markt bracht.

Doorwrocht onderzoek

De even huiveringwekkende als aangrijpende miniserie is in feite een fictieve weergave van de gebeurtenissen, hoewel het gebaseerd is op diepgaand onderzoek. De personages Glen Kryger (Taylor Kitsch), Shannon Schaeffer (Madelaine West Duchovny) en Edie Flowers (Uzo Aduba) hebben bijvoorbeeld nooit echt bestaan.

‘Painkiller’, geproduceerd door Eric Newman en Peter Berg (die ook regisseert), bedacht en geschreven door Micah Fitzerman-Blue en Noah Harpster, is gebaseerd op het boek ‘Pain Killer’ van Barry Meier, gepubliceerd in 2003 en opnieuw uitgegeven in 2018, evenals op het New Yorker-artikel uit 2017 ‘The Family That Built an Empire of Pain’ van Patrick Radden Keefe, dat vervolgens in 2021 werd uitgebreid tot een boek.

Voor Newman is de uitdaging van ‘Painkiller’ “om te proberen te begrijpen hoe het allemaal begonnen is, zodat we er misschien eindelijk een einde aan kunnen maken”. En om dit te doen vormen de schriftelijke bronnen en auteurs die door het filmteam zijn geraadpleegd een schat aan informatie over een zaak die nog lang niet voorbij is.

Zaak is nog hangende

Na tientallen miljarden dollars te hebben uitbetaald, vroeg Purdue Pharma in 2019 uiteindelijk het faillissement aan in het licht van de 2.600 rechtszaken die tegen het bedrijf waren aangespannen vanwege zijn rol in de opioïdecrisis. In 2021 stelde de groep een faillissementsplan voor dat een betaling van 4,5 miljard dollar van de familie Sackler omvatte in ruil voor immuniteit voor zijn leden.

De zaak was het onderwerp van opeenvolgende beroepen, met een rechter die de beslissing in december 2021 vernietigde op grond van het feit dat het de Sacklers vrijpleitte van elke aansprakelijkheid in de civiele opioïdezaken. In mei 2023 stemden de Sacklers ermee in om tot 6 miljard dollar te betalen in ruil voor immuniteit voor de familie. Op 10 augustus, de dag dat ‘Painkiller’ werd uitgebracht op Netflix, stemde het Hooggerechtshof ermee in om de aanklacht van het ministerie van Justitie tegen de overeenkomst te herzien en tijdelijk op te schorten. De rechters zullen de argumenten van beide partijen in december opnieuw horen.

Ontdek ‘Painkiller’ op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Pickx vind je hier terug.

Lees ook:

• Vijf leuke weetjes over ‘Ballers’ (Netflix) met Dwayne ‘The Rock’ Johnson
• Netflix dompelt ons onder in het hart van de rechtszaak van de eeuw tussen Johnny Depp en Amber Heard