Niet gewild bij Juventus, maar uitgegroeid tot Manchester United-legende

Nadat hij op 20-jarige leeftijd bij Ajax terechtkwam, groeide Van der Sar snel uit tot een vaste waarde in het Nederlandse voetbal. In Amsterdam zorgde de getalenteerde, slungelige doelman (1,97m) voor de defensieve rust van zijn team. Hij verzamelde trofeeën, vond zijn weg naar de nationale ploeg en vestigde zich zelfs als een onmiskenbaar fenomeen onder keepers wereldwijd.

In 1999, na zowat alles gewonnen te hebben - inclusief een Champions League-titel - en negen jaar in de Nederlandse hoofdstad te hebben doorgebracht, was het tijd voor van der Sar om een nieuw hoofdstuk in zijn carrière te beginnen. In die tijd was de doelman erg gewild, vooral bij Liverpool, en hij bezocht zelfs de faciliteiten van de Reds. Uiteindelijk ging die transfer echter niet door. “Ik heb erover nagedacht, maar toen Juventus belde, zei ik tegen mezelf dat het een grotere uitdaging zou zijn om in Italië te spelen.”

En zo kwam het dat de Nederlandse international zich bij de Oude Dame voegde voor iets minder dan 9 miljoen euro, een bedrag dat vandaag de dag bespottelijk lijkt. De transfer was desalniettemin historisch, want van der Sar werd de eerste buitenlander die het doel van de club uit Turijn mocht verdedigen. Maar zijn tijd bij de Bianconeri werd niet bekroond met succes.

“Slechtste keeper in de clubgeschiedenis”

Tijdens zijn periode in de Serie A had van der Sar moeite om het publiek voor zich te winnen, terwijl hij bij Ajax juist zo geliefd was geweest. Hij maakte een aantal grove blunders en werd niet gespaard van kritiek. Sommige fans noemden hem zelfs “de slechtste keeper in de geschiedenis van de club”. Na 88 wedstrijden en twee seizoenen zonder titel leek een vertrek de enige oplossing.

Des te meer toen, in de zomer van 2001, de directie van Juve diep in de buidel tastte om een jong fenomeen genaamd Gianluigi Buffon aan te trekken van Parma. De Nederlander begreep de boodschap: Van der Sar werd naar de uitgang geduwd, pakte zijn koffers en verhuisde naar de Premier League. Hoewel Liverpool opnieuw geïnteresseerd was, verraste hij iedereen door bij het bescheiden Fulham te gaan spelen, waar hij vier seizoenen bleef.

In Londen vond Van der Sar zijn zelfvertrouwen terug, maar hij stagneerde en raakte enigszins verveeld. Hij droomde er echter nog altijd van om opnieuw grote Europese successen te boeken. Op latere leeftijd, van zijn 34ste tot zijn 40ste, herontdekte hij zijn beste vorm bij Manchester United onder Sir Alex Ferguson, die hem een waardige opvolger van Peter Schmeichel maakte. Hij werd een legende in Old Trafford, met vier Premier Leagues en één Champions League-titel op zijn naam.

Thoughts are with ex Juventus goalkeeper, Edwin van der Sar who has been admitted to intensive care, reports say he has suffered a cerebral hemorrhage. He is currently in stable condition. Get well soon and Forza Edwin ???? pic.twitter.com/syRiWKUE09

— JuveFC (@juvefcdotcom) July 7, 2023

Ben je fan van deze serie? Lees dan ook deze portretten:

• Van paria bij Chelsea tot een van de beste middenvelders ter wereld
• Deze legende van FC Barcelona was een voetnoot in de Serie A