Waarom Nabil Ben Yadir een van de boeiendste namen is van de Belgische cinema

De Brusselse regisseur Nabil Ben Yadir (44) brak in 2009 door met ‘Les Barons’, een intelligente stadskomedie over de Marokkaanse gemeenschap in Brussel, met daarin ook een opvallende rol voor Jan Decleir. Autodidact Ben Yadir -die oorspronkelijk afstudeerde als elektromechanieker en een tijd aan de fabrieksband werkte bij Volkswagen- wist met zijn langspeeldebuut te verrassen door zijn visuele flair en hoge mate van zelfspot.

We volgen drie jonge gasten met Marokkaanse roots die het rondlummelen in de Brusselse straten tot een nieuwe kunst hebben verheven, ze noemen zichzelf “les Barons”. Maar eentje van de drie (Hassan) droomt eigenlijk van een carrière als stand-up comedian, wat volgens zijn vrienden dan weer enkel iets is voor homo’s, want anders kruip je volgens hen niet op een podium.

Op een speelse wijze geeft Ben Yadir een interessante inkijk in het leven binnen de Marokkaanse gemeenschap, dat voor veel Belgen toch nog onbekend terrein is. Hij kaart de generatiekloof aan en de stereotypes waartegen de Marokkaanse jongeren dienen op te boksen, zelfs binnen hun eigen gemeenschap. Inspiratie haalde Ben Yadir uit zijn eigen leven en carrière, ook hij probeerde het eerst als acteur en comedian.

De film werd een echte sensatie bezuiden de taalgrens en in Frankrijk. In Vlaanderen bleef de rush richting bioscoop uit, maar verwierf hij gaandeweg een cultstatus onder de filmliefhebbers. Opvolger ‘La Marche’ uit 2013 kreeg eveneens zeer positieve reviews -en een première op het filmfestival in Cannes-, maar lokte opnieuw vooral de Franstalige kijkers. Jammer, want Ben Yadir slaagt er in zijn scenario’s telkens in zeer relevante maatschappelijke thema’s uit te diepen. Niet met een moraliserend vingertje, maar de nodige dosis humor en relativering. Het politieke drama ‘La Marche’ gaat bijvoorbeeld over een mars tegen racisme in 1983. Met Vincent Rottiers en Jamel Debbouze wist de Brusselse regisseur enkele grote Franse acteurs te strikken.

In 2017 kwam zijn derde film uit, ‘Dode Hoek’, met een nagenoeg volledig Vlaamse cast. Een poging van de regisseur om die taalbarrière te doorbreken. In deze politiethriller zien we met Peter Van Den Begin, Jan Decleir, Ruth Becquart, Bert Haelvoet, Jurgen Delnaet en Gène Bervoets enkele van de meest gereputeerde Vlaamse acteurs aan het werk.

Van Den Begin kruipt in de rol van politiecommissaris Jan Verbeeck, die op zijn laatste dag op de job in een spiraal van onvoorziene en fatale gebeurtenissen belandt wanneer hij een drugslab in Charleroi binnenvalt. De plot is eigenlijk een excuus voor Ben Yadir om de Vlaams-Waalse wrevel bloot te leggen. Zo is Verbeeck eigenlijk een agent met extreemrechtse sympathieën en wil hij daarmee de politiek in.

Het geheel is wederom knap vormgegeven, badend in een duister sfeertje. Dat is dan weer het professionele werk van niemand minder dan Robrecht Heyvaert. De cinematograaf die ook al instond voor de prachtige beelden in ‘D’Ardennen’ van Robin Pront en ‘Black’ van Adil El Arbi en Billal Fallah. De slimme en humoristische observaties van Ben Yadir, de knappe cast, de cinematografie, redenen genoeg om deze film niet zomaar te laten passeren.

In 2021 deed de Brusselse regisseur weer van zich spreken met ‘Animals’, een snoeiharde film die gebaseerd is op het waargebeurde verhaal van Ihsane Jarfi, een moslim uit Luik die in 2012 uit de kast kwam en vervolgens in elkaar werd geslagen, met de dood tot gevolg. De film kreeg zijn première op het Film Fest Gent en mocht rekenen op heel wat lovende kritieken.

Vooral de realistische manier waarop Ben Yadir alles in beeld brengt, de originele opnametechnieken (zoals filmen met een smartphone) en ook de psychologische gelaagdheid, bleken voor veel recensenten een troef. Ben Yadir wil niet enkel choqueren door de gruwel te tonen -wat hij wel degelijk doet-, maar zet de kijker ook aan het denken: agressie beantwoorden met agressie is nooit een oplossing.

‘Animals’ bewees nogmaals dat de status van Nabil Ben Yadir als een van de boeiendste regisseurs in België niet onverdiend is. We zijn nu al benieuwd naar zijn volgende project, maar in afwachting kan je deze dinsdag nog eens warmdraaien met ‘Dode Hoek’.

‘Dode Hoek’ op dinsdag 8 augustus vanaf 20u35 op VTM 4, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.