'Star Wars' vs 'The Lord of the Rings': welke franchise maakte de strafste sequel?

'The Empire Strikes Back' was bij de release in 1980 de tweede film uit de Star Wars-franchise, maar staat nu te boek als het vijfde deel. Dat komt uiteraard door de drie prequels die nadien zijn uitgekomen. In dit tweede deel gaan we verder waar deel 1 stopte: de vernietiging van Death Star, het heiligdom van Darth Vader. Maar het ultieme kwaad is daarmee niet uitgeroeid, want Darth Vader aast op revanche. Hij moet en zal Luke Skywalker vernietigen. Die verschuilt zich met zijn rebellenleger op de ijsplaneet Hoth, maar wanneer de vijand hem daar vindt, wordt hij gedwongen weer te vluchten. Hij belandt op de planeet Dagobah, waar hij onder de vleugels van Master Yoda aan een intensieve opleiding begint als jedi knight. Ook Prinses Leia moet vluchten wanneer Darth Vader haar op het spoor komt, samen met Han Solo duikt ze onder op de planeet Bespin, maar ook daar zijn ze niet veilig.

Tot daar het verhaal. Tal van iconische scènes springen dan meteen voor de geest. De introductie van Yoda in de franchise, zijn wijze opleidingstechnieken, maar ook de compleet verrassende climax van de film, waarin Darth Vader een grote revelatie doet -om de fun niet te vergallen, verklappen we hier niet wat die inhoudt. Aanvankelijk werd deze ‘Empire Strikes Back’ minder goed onthaald vanwege de duistere ondertoon en grimmige sfeer, maar toch werd het een kassasucces en gaandeweg draaiden ook de criticasters bij. Tegenwoordig wordt deze tweede Star Wars-film beschouwd als de beste in de hele reeks en het schoolvoorbeeld van hoe een sequel soms beter kan zijn dat het origineel.

Nochtans was de totstandkoming van deze Star Wars-episode allesbehalve een vrolijke ochtendwandeling. De productiekosten swingden pan uit en allerlei rampspoed daalde over cast en crew neer. Er waren tal van ongelukken, vertragingen, disputen en tegenslagen, tot zelfs een brand toe. Dat er deels werd opgenomen op een gletsjer in Noorwegen, om de arctische planeet Hoth zo realistisch mogelijk na te bootsen, zorgde mee voor dat desastreuze productieverloop.

In 1997 bracht bedenker en producer George Lucas de film in een modernere, opgekuiste versie uit, voorzien van de nieuwste technologische snufjes en special effects. Het is die versie die VTM 2 vanavond uitzendt. Maar de look en feel blijft hetzelfde: de epische decors en gevechtsscènes nemen je mee op een groot avontuur doorheen het heelal. Met de personages die ondertussen tot het wereldwijde culturele erfgoed zijn gaan behoren: Luke Skywalker (Mark Hamill), Prinses Leia (Carrie Fischer), Han Solo (Harrison Ford), Lando (Billy Dee Williams), C-3PO (Anthony Daniels), Chewbacca (Peter Mayhew), R2-D2 (Kenny Baker), Yoda (Frank Oz) en Darth Vader (James Earl Jones). In deze sequel leren we hen allemaal wat beter kennen. Een wonderlijke trip down memory lane.

Bekijk ‘Star Wars: The Empire Strikes Back’ op vrijdag 4 augustus vanaf 20u30 op VTM 2, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app. 

Maar natuurlijk is niet iedereen fan van science fiction of ruimte-epossen, dan kan deze ‘The Lord of the Rings: The Two Towers’ een mooi alternatief bieden. Net als 'Star Wars: The Empire Strikes Back' het tweede deel in een uiterst succesvolle franchise.

In deze sequel lopen drie verhaallijnen door elkaar. Frodo (Elijah Wood) en Sam (Sean Austin) zetten hun reis naar Mordor verder om daar de One Ring te vernietigen. Op hun gevaarlijke tocht krijgen ze het gezelschap van Gollum (Andy Serkis), de vroegere bewaker van het kostbare juweel. Ondertussen moeten Aragorn (Viggo Mortensen), Legolas (Orlando Bloom) en Gimli (John Rhys-Davies) het opnemen tegen het huiveringwekkende leger van Saruman (Christopher Lee) in Helm’s Deep. Daarbij krijgen ze wel hulp en raad van de magiër Gandalf (Ian McKellen). Merry (Dominic Monaghan) en Pippin (Billie Boyd), de twee hobbitneefjes van Frodo, gaan na hun bevrijding ook weer het gevecht aan met het kwaad. Samen met de pratende boomgigant Treebeard plannen ze een aanval op Isengard, het fort van Saruman.

Net als in ‘Star Wars’ krijg je in de ‘The Lord of the Rings’-saga een mix van vriendschap, smeulende liefde, avontuur en epische gevechten tussen het goede en het kwade. Een verschil met ‘Star Wars’ is wel dat deze franchise altijd in handen is gebleven van dezelfde regisseur: Peter Jackson. Wat toch voor een iets coherenter universum en consistentere toon doorheen de trilogie zorgt. Hij kiest ook voor een duidelijkere opdeling tussen kwaad en goed, waar dat in Star Wars toch complexer in elkaar zit.

De prachtige landschappen, opgenomen in Jacksons thuisland Nieuw-Zeeland worden met behulp van vernuftige CGI omgetoverd tot wonderbaarlijke sprookjesdecors. Net als de personages. Een figuur als Gollum bijvoorbeeld geldt als een keerpunt in de geschiedenis van de fantasy films.

Waar ‘Star Wars’ dus vooral de nostalgische gevoelens zal aanspreken, is deze ‘Lord of the Rings: The Two Towers’ ook ruim 20 jaar na release nog steeds een voorbeeld van hoe technologie de waarachtigheid van fantasy revolutioneerde. De acteerprestaties, de muziek, de gevechtsscènes, alles aan deze film voelt nog steeds bijtijds aan. Wat zich ook vertaalde naar een monsterachtig resultaat aan de box office: in 2002 werd deze ‘The Two Towers’ de op twee na meest bezochte film ooit (na ‘Titanic’ en ‘Harry Potter: the Philosopher’s Stone’).

De film won twee Oscars, voor beste visual effects en beste sound editing. Exact dezelfde twee Oscars als ‘Star Wars: The Empire Strikes Back’, op dat vlak kan je dus alvast geen onderscheid maken tussen deze twee iconische blockbusters.

Bekijk ‘Lord of the Rings: The Two Towers’ op vrijdag 4 augustus vanaf 20u35 op Play4, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.