Achter de schermen bij het 30 jaar oude ‘Robin Hood: Men in Tights’

De film ‘Robin Hood: Men in Tights’ is een parodie op het welbekende Engelse Middeleeuwse volksverhaal van de held die stal van de rijken en gaf aan de armen. De film neemt het traditionele verhaal, maar ook de vele verfilmingen op de korrel, in het bijzonder ‘Robin Hood: Prince of Thieves’ met Kevin Costner, dat twee jaar eerder uitkwam. Aan het roer staat Mel Brooks, de filmmaker die bekend werd met satires als ‘Blazing Saddles’, ‘Spaceballs’ en ‘The Producers’, respectievelijk parodieën op westerns, scifi en de algemene teneur in Hollywood en Broadway. Nog een weetje: in ‘Robin Hood: Men in Tights’ maakte niemand minder dan Dave Chappelle, toen nog een opkomende komiek, zijn filmdebuut.

Het genre van de parodiefilm was in de jaren 70 een pak geliefder dan nu, en dat is grotendeels te danken aan het gesmaakte werk van Mel Brooks. ‘Blazing Saddles’ en ‘Young Frankenstein’ waren in 1974 twee van de meest winstgevende films van het kalenderjaar. De eerste landde zelfs op de eerste plaats, boven ‘Towering Inferno’ en ‘The Godfather: Part II’! Een groot verschil met de eerder flauwe opbrengst van hedendaagse parodiefilms.

Na zijn grote successen in de cinemazalen, richtte Mel Brooks zich op de televisie. Hij wilde dolgraag een serie maken over een Engelse volksheld: Robin Hood.

When Things Were Rotten

In 1975 sloeg Brooks de handen in elkaar met Norman Stiles en John Boni voor de komische serie ‘When Things Were Rotten’ op de Amerikaanse zender ABC. De hoofdrol werd vertolkt door Dick Gautier, bekend van onder andere de ‘Get Smart’-films. In de serie, een parodie op het verhaal van Robin Hood, passeerden moppen aan een razend tempo. Ook zat het programma tjokvol anachronistische verwijzingen naar de moderne popcultuur, een van de handelsmerken van Brooks. ‘When Things Were Rotten’ kwam voor het eerst op de buis op 10 september 1975, maar na drie maanden van matige kijkcijfers en even matige kritieken, werd de serie na dertien afleveringen weer afgevoerd. Het zou achttien jaar duren eer Brooks zich nog eens aan Robin en zijn Merry Men zou wagen.

Bij de tandarts

‘Robin Hood: Prince of Thieves’ was in 1991 een gigantische blockbuster, maar niet iedereen was unaniem positief over de film. Zo hadden veel kijkers kritiek op de niet-coherente toon van de film en het minder dan perfecte accent van Kevin Costner. Nadat de elfjarige Jordi Chandler de film zag, zei hij tegen zijn vader Evan dat de film eigenlijk een parodie zou moeten krijgen. Evan was een tandarts in Beverly Hills en een van zijn vaste klanten was komiek en scenarist J. David Shapiro (‘Who’s The Boss?’, ‘Battlefield Earth’). Toen die langskwam voor een controle, vertelde Evan Chandler over het idee van zijn zoon, waarna Shapiro meteen aan zijn schrijftafel ging zitten. Hij tikte het scenario uit dat uiteindelijk verkocht zou worden aan Mel Brooks, die uiteraard alles aanpaste aan zijn eigen stijl.

En de rest is geschiedenis. ‘Robin Hood: Men in Tights’ werd een succes aan de filmkassa’s en verwierf in de loop der jaren een trouw publiek dat zonder aarzelen elke mop in de film kan citeren. Vandaag zijn de films van Brooks nog steeds onsterfelijk, en ook de man zelf doet het best aardig. Hij heeft intussen 96 lentes op de teller, maar denkt klaarblijkelijk nog niet aan een pensioen. Hij kondigde onlangs aan op Twitter (of moeten we tegenwoordig X zeggen) dat hij werkt aan een vervolg op ‘History of the World: Part 1’ uit 1981. Dat zou een vierdelige serie met sketches worden die in de lente naar Hulu zou komen. In de cast zitten Quinta Brunson, Danny DeVito, Johnny Knoxville, Seth Rogen en Taika Waititi.

Meer parodiefilms? Ontdek ‘Monty Python and the Holy Grail’ en ‘Life of Brian’ nu op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Pickx vind je hier terug.

Lees ook:

• De beste parodiefilms van Mel Brooks
• De vijf beste ‘Robin Hood’-films