'Poetic Justice' is 30 jaar oud: zo verging het Janet Jackson en Tupac

Na zijn debuutfilm 'Boyz n the Hood' was regisseur John Singleton vastberaden om een film te maken waarin Afro-Amerikaanse vrouwen een grote rol speelden. In 1993 waren de rollen voor zwarte actrices dun gezaaid en daar wilde Singleton verandering in brengen. Zo werd het idee voor 'Poetic Justice' geboren.

In 'Poetic Justice' maken we kennis met Justice, een jonge vrouw die in Los Angeles woont. Ze besluit om haar studies te stoppen nadat ze haar vriend vermoord heeft zien worden. Ze gaat vervolgens aan de slag in een kapsalon, waar ze de jonge vader Lucky ontmoet. Samen met een vriendin besluiten Justice en Lucky om hun geluk te beproeven in Oakland, een meer noordelijk gelegen stad. Tijdens hun reis groeien ze langzaamaan naar elkaar toe.

Muze

Vanaf het begin van de productie van 'Poetic Justice' was het een uitgemaakte zaak dat Janet Jackson de hoofdrol zou vertolken. In een interview met het tijdschrift Essence verklaarde de regisseur dat de zangeres zijn muze was. "Ik heb het scenario geschreven voor Janet. Toen ik haar voor het eerst ontmoette, vertelde ik haar al dat ik mijn volgende film met haar wilde maken."

Critici en collega's vreesden even dat Jackson vanwege haar beroemdheid zich niet kon inleven in de rol van Justice, een vrouw van eenvoudige komaf. Maar daar hebben ze zich in vergist, bleek later. "Janet bleef altijd met haar voeten op de grond, ze vertoefde graag in het gezelschap van mensen die niet in de showbusiness werkten. Dankzij haar bescheidenheid kon ze de rol van Justice goed vertolken", aldus Singleton over haar filmdebuut.

Singleton werd ook positief verrast door Tupac Shakur. Aanvankelijk was het de bedoeling dat rapper Ice Cube de rol van postbode  Lawrence op zich zou nemen, maar de Straight Outta Compton-zanger vond van zichzelf dat hij te weinig acteerervaring had om romantische rollen te spelen. Daarna kwam Shakur in aanmerking. "Tupac was een bijzonder grappige kerel, hij maakte altijd grapjes op de set. Om eerlijk te zijn kreeg hij pas in zijn latere carrière veel donkere gedachten. Mensen hemelen Tupac altijd op, maar in feite was hij gewoonweg een briljante maar verwarde jongeman die veel faam genoot. Hij had geen vaderfiguur, niemand die een mentor voor hem kon zijn", herinnert de regisseur zich.

Cultfilm

Hoewel de film van recensenten vooral negatieve kritiek kreeg vanwege een reeks productiefouten, viel het veel kijkers wel op dat het tussen Janet Jackson en Tupac Shakur als filmkoppel heel goed klikte. "'Poetic Justice' is een ambitieuze film die kan bogen op twee uitmuntende acteurs, maar ze worden ondermijnd door het gebrek aan discipline van scenarist en regisseur John Singleton", klinkt het op de filmwebsite Rotten Tomatoes. Eenzelfde geluid klinkt bij filmrecensent Richard Schickel in Time Magazine. "Het scenario heeft mankementen en is slordig geregisseerd", oordeelde hij. Ondanks de harde kritiek werd de film wel genomineerd voor een Oscar en een Golden Globe, beiden in de categorie beste originele nummer.

Voor regisseur John Singleton was 'Poetic Justice' een iets minder groot succes dan zijn debuutfilm, maar later zou hij dat goedmaken. In het jaar 2000 bracht hij de remake van 'Shaft' in de bioscopen, met een wereldwijde opbrengst van 107 miljoen Amerikaanse dollar. Daarna beleefde hij met '2 Fast 2 Furious' het hoogtepunt van zijn carrière: in 2003 werd de film een instant kassucces. Zijn laatste grote wapenfeit was de blaxploitation-prent 'Four Brothers'. Singleton beproefde zijn geluk daarna in de televisiewereld, waar hij enkele fel gesmaakte afleveringen van 'Empire' en 'American Crime Story' regisseerde. In 2019 overleed hij aan een hartaanval.

Zijn muze Janet Jackson blijft tot op de dag van vandaag hoge toppen scheren in de showbusiness. De zangeres heeft meer dan 100 miljoen platen verkocht, wat haar tot een van 's werelds meest succesvolle artiesten maakt. Ondanks dat haar filmpalmares vrij mager oogt, is haar verschijning op de affiche van een film altijd een garantie op succes. De eerste drie films waarin Jackson acteerde, kenden altijd een succesvolle première met uitverkochte filmzalen. Volgens MTV News is de actrice "een lichtend voorbeeld voor andere zangeressen die een acteercarrière ambiëren".

Voor Tupac Shakur kleurde de toekomst minder rooskleurig. Shakur vertolkte de rol van gangster Birdie in 'Above the Rim' uit 1994, dat een bescheiden succes werd in de bioscopen. In 1995 trok regisseur John Singleton Tupac aan boord van zijn nieuwste filmproductie 'Higher Learning', maar in datzelfde jaar werd de rapper ontslagen nadat hij werd gearresteerd. Op 7 september werd Tupac neergeschoten nadat hij een bokswedstrijd van Mike Tyson in Las Vegas had bijgewoond. Hij overleed op 25-jarige leeftijd na een week in het ziekenhuis te hebben gelegen. Wie de rapper heeft neergeschoten, is anno 2023 nog steeds een mysterie. Vast staat dat de rapper nog altijd invloedrijk blijft.

Lees meer:

• 'The Last Man Standing': 25 jaar na hun dood zijn 2Pac en Biggie nog altijd invloedrijk 
• Janet Jackson: een popicoon van de jaren 80 dat meer erkenning verdient 
• The Notorious B.I.G. is 26 jaar dood: dit is zijn culturele erfenis