Leven na Wham!: hoe Andrew Ridgeley nooit uit de schaduw van George Michael geraakte (maar dat ook niet erg vindt)

‘Club Tropicana’, ‘Freedom’, ‘Wake Me Up Before You Go Go’ en natuurlijk ‘Last Christmas’, allemaal hits die op heel wat playlists prijken, die geregeld op feestjes passeren en die door menigeen kunnen meegezongen worden. Cultureel erfgoed zeg maar. Mogen die credits op hun conto schrijven: Andrew Ridgeley en George Michael. Samen vormden ze begin jaren 80 het gouden duo Wham!. Met uitroepingsteken.  

Om die kleurrijke periode weer tot leven te wekken, lanceert Netflix nu de muziekdocumentaire ‘Wham!’. We herbeleven de tienergekte en idolatrie die de Britse popgroep veroorzaakte. De evolutie die ze doormaakten van rappers met ietwat sombere, serieuze teksten, naar echte playboys en party animals. En vervolgens de innerlijke twisten, rechtszaken en uiteindelijk de split na amper vijf jaren van bestaan.

Hoe Ridgeley mee de solocarrière van Michael lanceerde

Andrew Ridgeley en George Michael waren twee schoolvrienden, die elkaar leerden kennen op de Bushey Meads School, nabij Watford. Eerste richtten ze een ska- en rapgroepje op, maar onder impuls van Ridgeley veranderden ze in 1982 van richting, naar een meer popgevoelig en vrolijker geluid. Hun optreden tijdens het gerenommeerde BBC-programma ‘Top Of the Pops’ met het nummer ‘Young Guns’ zorgde voor een populariteitsboost. Vooral bij het vrouwelijke deel van de bevolking dan.

Een imago dat ze, ondanks de homoseksuele geaardheid van George Michael, zoals we later te weten zouden komen, cultiveerden en extra in de verf zetten met erotiserende videoclips. George Michael voelde zich daar niet al te lekker bij en koos er in 1986 voor om solo verder te gaan, daarbij geholpen door het enorme succes van ‘Careless Whisper’, een song die hij in 1984 onder eigen naam uitbracht.

Het pijnlijke van het verhaal is echter dat die wereldbekende ballad meegeschreven werd door Andrew Ridgeley. Ondanks het feit dat hij als woordvoerder van de band fungeerde, stond hij toch steevast in de schaduw van zijn kompaan George Michael. Die een betere stem bezat, meer uitstraling had en ook een groter aandeel had in het schrijven en componeren van de Wham!-hits.

Geen ruzie

Na de split verhuisde Ridgeley naar Monaco en probeerde hij het even als racepiloot. Die carrière kwam niet van de grond en dus verhuisde hij alweer, deze keer naar Los Angeles, waar hij als acteur wilde doorbreken. Evenmin met veel succes. Gedesillusioneerd keerde hij terug naar Engeland, waar hij opnieuw aan muziek begon te werken. In 1990 bracht hij zijn eerste en enige soloalbum uit: ‘Son of Albert’. De plaat werd afgekraakt door de media en werd zelden op de radio gedraaid.

In de jaren 2000 werd geregeld gehint op een reünie-tournee van Wham!, maar die kwam nooit van de grond. Er werd daarbij vaak verwezen naar de getroebleerde relatie tussen beide schoolvrienden, maar dat sprak Ridgeley steeds tegen: “Ik ben blij dat ik deel kon uitmaken van de evolutie die George Michael doormaakte. Ik kon nooit tippen aan zijn zangtalent en dat vond ik niet erg, ik was al blij dat ik mijn droom om een succesvolle popgroep te hebben kon verwezenlijken. George was mijn beste vriend, ik vind het vreemd dat mensen daar anders over zouden denken.”

Aan het magazine People vertelde hij recent ook dat ze vlak voor Michaels dood in 2016 nog geregeld afspraken voor een potje Scrabble, hun favoriete gezelschapsspel.

Surfen, golfen en fietsen

Van jaloezie was dus geen sprake, althans volgens Ridgeley. Zelfs de anonimiteit waarin hij na de split vergleed, vormde volgens hem geen probleem. Integendeel. Aan The LA Times vertelde hij onlangs nog dat hij dat soort wereldfaam niet aankon en liever zijn privacy vrijwaarde.

Momenteel leidt de voormalige Wham!-zanger een eerder anoniem leven in Cornwall, waar hij al 30 jaar woont met zijn gezin, en vult hij zijn tijd met fietsen, golfen en surfen. Fietsen doet hij vaak voor het goede doel. Hoe hij dat leven bekostigt? Met de royalties die al die Wham!-hits nog opleveren. Of hoe vijf jaar succes voldoende kunnen zijn voor de rest van je leven.

Ontdek ‘Wham!’ vanaf nu op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Pickx vind je hier terug.