'A Simple Favor': waarom het boek beter is dan de film (maar de film toch beter scoorde)

‘A Simple Favor’ bracht vijf keer meer op dan hij kostte. Wat volgens critici voornamelijk te maken had met de grote namen in de cast, eerder dan met de regie. Blake Lively (‘Gossip Girl’, ‘The Sisterhood of the Traveling Pants’, ‘The Town’), Anna Kendrick (‘The Twilight Saga’, ‘Pitch Perfect’, ‘Up in the Air’) en Henry Golding (‘Snake Eyes’, ‘Crazy Rich Asians’) zijn dan ook A-listers uit Hollywood die gegarandeerd publiek naar de bioscoop trekken.

De regie was in handen van Paul Feig, die in de VS voornamelijk scoorde met tv-reeksen als ‘Arrested Development’, ‘The Office’, ‘Parks and Recreation’, ‘Weeds’ en ‘Freaks and geeks’. Voor het grote scherm maakte hij onder andere ‘Ghostbusters’ en ‘Bridesmaids’. Het wat luchtigere genre dus.

Dat is ook hoe hij samen met scenariste Jessica Scharzer deze adaptatie van de gelijknamige roman van Darcey Bell benaderde. Die bracht in 2017 een gelaagde psychologische thriller uit, dat het verhaal vertelt van Stephanie, een typische soccer mom en fervent vlogger, die bevriend geraakt met de stijlvolle carrièrevrouw Emily.  Wanneer Emily plots verdwijnt, doet ze er alles aan om haar vriendin terug te vinden. Geleidelijk aan geraakt ze verstrikt in een web van intriges. Het romandebuut van Darcey Bell groeide uit tot een bestseller en ook filmproducenten zagen er meteen potentieel in. Nog geen jaar later was de verfilming een feit.

Maar of de auteur daarmee tevreden kan zijn, is maar de vraag. De film bevat veel meer donkere humor en absurde plottwisten dan het boek, waarmee het geheel toch aan sérieux inboet.

Een van de grootste verschillen is bijvoorbeeld dat de film bijna uitsluitend vanuit het standpunt van Stephanie (Anna Kendrick) verteld wordt, terwijl het boek net speelt met die diverse perspectieven van Stephanie, Emily en Sean, de echtgenoot van Emily. Daardoor word je constant op het verkeerde been gezet, terwijl de film vooral Stephanie wil uitspelen als geloofwaardig en dus sympathiek personage. Iets waar Hollywood toch graag op inzet, een film zonder sympathieke karakters trekt immers minder publiek.

In het boek is Stephanie een complexer karakter, dat nooit het achterste van haar tong laat zien en op een heleboel leugens kan betrapt worden. Op die manier wil ze voor Sean de perfect stand-in worden van haar verdwenen vriendin. Toch net iets vicieuzer dan het filmpersonage, dat eerder naïviteit als karaktertrek heeft. Andersom is Emily (Blake Lively) in het boek minder grofgebekt dan in de film, dus ook minder bitchy.

Waar de film wel op inzet is de sensuele ondertoon van de vriendschap tussen Stephanie en Emily. In het boek gaat het eerder over een soort jaloezie van Stephanie naar Emily toe. Ze zou zo graag op haar lijken en vraagt zich af hoe het moet zijn om zo’n glamourvrouw te zijn. Maar in de film wordt daar een erotische draai aan gegeven. Zo is er een scène waarin beide vriendinnen innig aan het kussen gaan.

Ook gaat Blake Lively uit de kleren voor een rondje bodypainting in de film. Alles om de lesbische spanning tussen beide protagonisten in… wel ja, de verf te zetten.

Tot slot neemt de film ook een loopje met de subplot die de familiale achtergrond van Emily uitdiept. In het boek heeft ze geen tweelingszus waarmee ze een destructief verleden deelt, en ook geen derde zus trouwens. Ze hebben ook nooit het ouderlijke huis afgebrand of zijn nooit op bijbelkamp moeten gaan.

Wanneer Evelyn haar zus belt om haar zelfmoordplannen kenbaar te maken, snelt Emily naar haar toe. Maar waar Emily in de film haar zus vermoord -ze heeft immers het lijk nodig om haar plan door te voeren-, gaat het er in het boek veel subtieler aan toe. Daar praat Emily op Evelyn in, en helpt haar zo overtuigen om toch door te gaan met de geplande zelfmoord.

Bekijk ‘A Simple Favor’ op maandag 3 juli om 20u30 op VTM 2, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.