Harry Styles houdt festivalweide in Werchter warm

Vorig weekend werden de festiviteiten in het Festivalpark in Werchter (Boutique en TW Classic) ietwat ontsierd door verkeerschaos. Met de show van de Britse wereldster Harry Styles in het verschiet, waar zo’n 60.000 fans verwacht worden, zijn rond het park nog wat extra verkeersregels ingevoerd, in de hoop dat het deze keer wat zal meevallen met die verkeersopstroppingen. Voor wie naar Werchter afzakt, hopen we in elk geval dat de file je het voorprogramma niet doet missen, want het rockduo Wet Leg, een favoriet van Styles, krijgt de taak om op hun ongemakkelijke, maar aanstekelijke manier het publiek op te warmen.

Met iedereen aanwezig en warmgedraaid is het aan Harry Styles zelf, de jongeman die ooit met sterretjes in de ogen deelnam aan talentenjacht ‘X Factor’, daar door Simon Cowell gegroepeerd werd met de andere leden van One Direction, en nadien tienerhartjes over de hele wereld sneller liet slaan met hits als ‘What Makes You Beautiful’ en ‘Live While We’re Young’. De boyband is intussen al sinds 2015 verleden tijd, maar Styles brengt live nog steeds enkele nummers uit de gloriedagen van 1D.

Tijdens die gloriedagen scheerden de mannen van One Direction hoge toppen, maar intussen heeft Styles als solozanger die hoge toppen ruimschoots overstegen. In 2017 trapte hij die solocarrière af met de single ‘Sign of the Times’ – ook nog steeds een favoriete afsluiter op al ’s mans concerten – en verscheen het debuutalbum met de ietwat droge titel ‘Harry Styles’. Op die plaat stond ook monsterhit ‘Kiwi’, die twijfelaars voor wie het wat ruiger mocht mee over de streep trok.

En alsof Styles in 2017 nog niet alomtegenwoordig genoeg was, maakte de zanger in dat jaar ook zijn acteerdebuut. En niet in de kleinste productie, want hij kreeg een belangrijke rol in Christopher Nolans epische oorlogsfilm ‘Dunkirk’. Het was de start van een tweede succesvolle carrièrepiste voor Styles, die later ook zijn acteertalenten leende aan ‘Don’t Worry Darling' en ‘My Policeman’.

Met gedurfde modestatements en sympathieke verschijningen in praatprogramma’s bouwde Styles voor zichzelf een soort ideale schoonzoon-imago op, maar dan eentje voor de moderne jeugd, waarbij klassieke gendernormen doorbroken mogen worden, jongens roze vrouwenkleren mogen dragen en waarin hoffelijkheid belangrijker is dan pronken met roem, weelde en seksuele veroveringen. Dat hij in nummers als ‘Watermelon Sugar’, in 2019 en 2020 de grootste single van zijn tweede album ‘Fine Line’, eigenlijk over een seksuele ervaring zingt, nemen de potentiële schoonmoeders er graag bij. Zeker omdat Styles zich middenin optredens nog steeds even tot zijn publiek richt om zich te verontschuldigen voor sommige pikante lyrics. Hij wil daadwerkelijk dat iedereen zich veilig en welkom voelt op zijn concerten, ook de moeders die hun uitzinnige tieners begeleiden.

Met de populariteit gingen ook tal van prijzen gepaard. ‘Watermelon Sugar’ leverde Styles een Brit Award en een Grammy op, naast nog talloze kleinere muziek- en videoclipprijzen. En dan moest het magnum opus nog komen, want de recentste plaat, ‘Harry’s House’, is ontegensprekelijk zijn beste werk tot u toe. ‘As It Was’, gelanceerd op 1 april 2022, is nog steeds een oorwurm zonder gelijke. 'Late Night Talking’ deed het ook niet slecht en ‘Music for a Sushi Restaurant’ knalde zowat op elk mogelijk moment van de dag op de radio. Opnieuw viel Styles duchtig in de prijzen. ‘Harry’s House’ won een MTV Award (album van het jaar), een Brit Award (Brits album van het jaar) en drie Grammy Awards (album van het jaar, beste pop vocaal album en beste album engineering). Alstublieft.

We kunnen er niet omheen, Harry Styles is een van de grootste, afhankelijk van wie je het vraagt zelfs dé grootste, popartiest van het moment. Hij doet dat met een brandschoon imago, een inclusieve en open ingesteldheid en een vooruitstrevende blik op mode en showmanship, maar vooral ook met heel catchy meezingers. Dat het verkeer in Werchter door zijn uitverkochte concert nog eens rotsvast dreigt te zitten, nemen de fans er met plezier bij.