Met 'Feed the Beast' reserveert Kim Petras definitief haar plaats op het wereldtoneel

Na DIY mixtapes ‘Clarity’ en ‘Turn Off the Light’, die beide in 2019 verschenen, en EP’s als ‘Slut Pop’, vol sekspositieve en gedurfde lyrics, is ‘Feed the Beast’ het eerste album van Kim Petras dat door een groot label wordt uitgegeven. Daar gaat een hele geschiedenis aan vooraf. In 2022 was Petras al een jaar aan het hinten naar de release van haar album ‘Problématique’ toen het project voor onbepaalde tijd on hold werd gezet omdat de studio de muziek niet wilde uitbrengen, volgens Petras. “Ik ben er kapot van. Ik weet niet hoe dit kon gebeuren. Ik wil er gewoon mee kappen”, schreef de zangeres op haar sociale media, terwijl ze aan haar fans de toestemming gaf om naar illegaal gelekte nummers van het album te luisteren.

De zangeres besloot echter (gelukkig) om de handdoek nog niet in de ring te gooien en bleef verder werken aan haar muziek. Het resultaat was het nieuwe album, ‘Feed the Beast’, waar op nog drie nummers prijken die oorspronkelijk op ‘Problématique’ moesten staan. De titel haalde ze uit de woorden waarmee haar talentscout haar aanmoedigde om te blijven doorzetten. “Write more and feed the beast”, zou die gezegd hebben. In september 2022 loste ze de eerste single van het nieuwe album: ‘Unholy’, een samenwerking met Sam Smith.

En dat nummer, dat elementen van dance, pop, hyperpop en elektro mengt, zou een enorme hit worden. Al toen de artiesten een teaser voor het nummer online plaatsten, gingen TikTok-gebruikers ermee aan de slag. Toen ook het volledige nummer gelanceerd werd en overal zeer positief onthaald werd, was het hek helemaal van de dam. Smith en Petras werden genomineerd voor de Grammy Award voor beste duo en wonnen, waarmee Petras de eerste transgender artiest ooit is die de muziekprijs in de wacht wist te slepen. Petras volgde het enorme succes van ‘Unholy’ op met de singles ‘If Jesus Was a Rockstar’ en ‘Brr’, die weliswaar niet op dezelfde megapopulariteit konden rekenen.

Lange weg

De allereerste keer dat Kim Petras, die intussen dertig is, wereldwijd krantenkoppen haalde, was ze nog maar twaalf jaar oud. Petras wist namelijk naar eigen zeggen al op tweejarige leeftijd dat ze geboren was in het verkeerde lichaam. Toen ze twaalf was, verkondigde ze in de media dat ze aan een hormoontherapie begonnen was om aan haar fysieke transitie te beginnen, maar in haar thuisland Duitsland mag een geslachtsveranderende procedure pas vanaf achttienjarige leeftijd opgestart worden. In de jaren nadien werd ze een vaak geziene gast in Duitse nieuwsuitzendingen en praatprogramma’s, waar ze pleitte voor het vroeger opstarten van genderbevestigende behandelingen.

Uiteindelijk zou ze op 16-jarige leeftijd een geslachtsveranderende operatie ondergaan, twee jaar voor dat in haar land eigenlijk toegestaan was. Het mediacircus rond haar behandeling leverde haar de titel van ’s werelds jongste transgender op. Er ging een lange weg aan vooraf, maar nu is ze een boegbeeld voor transgenderpersonen over de hele wereld. “Ik ben trots en wil helpen met visibiliteit en het normaliseren van transgender zijn. Ik wil aantonen dat je kan zijn wie je wil”, zei ze in interviews.

Als popster vond Kim Petras haar publiek vooral online, op sociale media. In de meer traditionele muziekwereld had ze het gevoel niet geaccepteerd te worden omwille van wie ze is, maar online kon ze helemaal zichzelf zijn, zonder “comité van mannen in een pak die beslissen wie door het publiek wordt gezien en wie niet”, aldus Petras. “Door sociale media kunnen we ons eigen platform opzetten en een publiek aanspreken. Dat maakt het zo geweldig, want dat heb ik ook gedaan.”

Het feit dat Kim Petras naam maakte met het genre hyperpop, dat zich laat kenmerken door een teruggrijpen naar het begin van de jaren 2000, dat alles uitvergroot en tegelijk begraaft onder een laag nostalgie en ironie en dat doorgaans tjokvol verwijzingen naar de online wereld zit, is dus ook geen toeval. Intussen groeide de zangeres, die al jaren gezien wordt als een rijzende ster in de popwereld, al deels uit dat genre en waagt ze zich ook aan andere invloeden en meer ingetogen muziek, maar de open internetcultuur blijft een belangrijk onderdeel van haar muziek. Dat is ook te horen op het fel geanticipeerde ‘Feed the Beast’, dat vanaf vandaag te beluisteren is.