Van Papa Emeritus I tot Papa Emeritus IV: dit zijn de vele reïncarnaties van Ghost

De mythe rond Ghost kwam tot leven met het verschijnen van hun eerste album 'Opus Eponymous' in 2010. Op hun eerste liveoptreden betraden de Nameless Ghouls het podium op de tonen van 'Masked Ball', een nummer dat gecomponeerd werd door Jocelyn Pook voor de film 'Eyes Wide Shut' van Stanley Kubrick. Toeschouwers zagen hoe Papa Emeritus op het podium verscheen zonder een woord te zeggen, zwaaiend met een wierookvat. De heavymetalpaus droeg op zijn eerste optreden een zwart-rode kazuifel waarop religieuze symbolen zoals omgekeerde kruisen op zijn outfit waren geborduurd. Op zijn hoofd droeg hij een majestueuze witte mijter met het symbool van de groep: een omgekeerd kruis in de vorm van de letter G. Zijn gezicht was ruw opgemaakt in wit met grote zwarte lijnen, alsof hij een zombiepaus was. De vijf gemaskerde geesten die hem vergezelden waren allemaal in het zwart gekleed.

Tegen het einde van de tour van het eerste album onderging de paus en zijn discipelen een transformatie: ze kleedden zich helemaal in het wit en waren uitgedost met een gouden mijter. Deze radicale verandering luidde een nieuw tijdperk in waarbij na elke albumrelease een nieuwe metalpaus aan de macht kwam. Zo werd de eerste paus uit zijn ambt ontheven met de release van 'Infestissumam'. Tijdens een overdrachtsceremonie werd zijn opvolger Papa Emeritus II de leider van de Ghost-volgelingen.

Papa Emeritus II was jonger dan zijn voorganger en betrad in 2013 het podium in de clip 'Year Zero'. Zijn gezicht was veel realistischer opgemaakt en hij droeg opnieuw een donkere garderobe met zwarte en groene tinten. De band zorgde er onder impuls van Tobias Forge opnieuw voor dat de identiteit van de paus het onderwerp van alle interviews en gesprekken werd. Tijdens een interview met de titel 'Papaganda' voor Vice, verscheen de grootmeester van de Kerk van Satan in een ander licht, alsof hij ontmaskerd werd. We maakten kennis met een wat oudere, kale man die als twee druppels leek op acteur Telly Savalas. De man meette zichzelf het imago aan van een gladde prater en besnorde rokkenjager die alleen Italiaans sprak.

Met deze paus begint de band een dynastieke traditie, ook al weten ingewijden dat de samenstelling van de groep fundamenteel hetzelfde blijft. Maar door voortdurend nieuwe personages te introduceren, probeert Ghost om hun succes telkens te vernieuwen.

Bij de voorstelling van 'Meliora', het derde album van de zes Zweedse metalmuzikanten, werd een nieuwe leider geïntroduceerd: Papa Emeritus III. In een video die op 29 mei 2015 was gepost, werd Papa Emeritus II voor zijn diensten bedankt omdat hij tekortschoot in zijn plicht. Men verweet hem onder meer dat onder zijn bewind de Kerk van Satan niet is gegroeid en er geen bekeerlingen bij zijn gekomen.

Papa Emeritus III was de drie maanden jongere broer van de vorige paus. Opvallend aan de outfit van de nieuwe leider was dat hij zijn religieuze gewaden had afgelegd en voor een stijlvollere look heeft gekozen. Alleen de make-up bleef onveranderd. Zijn discipelen veranderden ook van uiterlijk, ook al bleven ze altijd helemaal in het zwart gekleed. In de videoclip van 'Square Hammer' zien we dat de paus een voormalig danser was en hij heavy metal vermengt met meer pop en dansbare nummers.

Met de introductie van de plaat 'Prequelle' is het niet een paus maar een kardinaal die het roer van de duivelse kerk overneemt. De lijn van Papa Emeritus wordt volgens de Ghost-mythe immers bedreigd. De vorige drie zijn overleden en de laatste werd vermoord door een Nameless Ghoul. De zwarte kerk heeft vernieuwing nodig, en het is Cardinal Copia die volgens de Ghost-mythe het meest geschikt is om de kerk te leiden, ook al heeft hij niet hetzelfde bloed als de vorige pausen.

Volgens een driedelige videoreeks die in 2018 werd uitgezonden, houdt Papa Nihil, de voorouder van de drie Papa Emeriti, een oogje in het zeil tijdens het bewind van Cardinal Copia. In 2020, voor het laatste concert van de 'Prequelle'-toernee, wordt kardinaal Copia in Mexico ingewijd tot Papa Emeritus IV en neemt hij dezelfde gedaante aan als zijn voorgangers. Je kan hem onder meer aan het werk zien op het album 'Imperia', dat in 2022 uitkwam. We twijfelen er niet aan dat deze Zweedse band ook op Graspop hoge ogen zal gooien.