‘Love & Death’, een waargebeurd verhaal in een Texaanse buitenwijk

True crime zit nog steeds in de lift. Fans van het genre bekomen nog steeds van successen als ‘Dahmer’ en ‘The Staircase’, en nu is er ‘Love & Death’, dat een even choquerende als spraakmakende zaak onder de loep neemt. De serie is geschreven door niemand minder dan David E. Kelley, de bezieler van ‘Big Little Lies’ en ‘The Undoing’. Regisseur van dienst is Lesli Linka Glatter, die we onder andere kennen van ‘Mad Men’ en ‘Homeland’. Het verhaal is dus alvast in goede handen. Opvallend is ook dat het niet de eerste keer is dat het verhaal van Candy Montgomery in een serie wordt verteld. In 2022 verscheen ‘Candy’, met Jessica Biel in de hoofdrol.

Het verhaal van ‘Love & Death’ begint in de suburbs van Wylie, Texas in 1978. De toen 29-jarige Candy Montgomery was gehuwd met ingenieur Pat Montgomery, maar gelukkig was ze allerminst. Ze verveelde zich en was jaloers op het feit dat haar man elke dag naar zijn werk kon vertrekken, terwijl zij verondersteld werd thuis te blijven, voor hun twee kinderen te zorgen (een zoon en een dochter) en het huishouden te doen. Ze wilde meer in het leven, maar die wens werd niet gesteund door haar man.

Kennelijk om wat spanning in haar leven te introduceren, begon ze een affaire met Allan Gore. Hij was de echtgenoot van een goede vriendin van Candy, de leerkracht Betty. De affaire duurde ongeveer een jaar en eindigde toen Betty beviel van haar tweede kind met Allan. Toen Allan besloot om de buitenechtelijke relatie stop te zetten, reageerde Candy volgens de overlevering bedroefd, maar sereen. De relatie bleef voorlopig helemaal geheim.

Tot een jaar later. Op vrijdag 13 juni 1980 kwam Candy langs bij het huis van Betty en Allan om er een badpak op te halen. Ze kwam binnen en raakte aan de praat met Betty. Volgens The Dallas Morning News vroeg Betty toen vlakaf aan Candy of ze een affaire had met haar man. Wat daarna gebeurde, was voer voor discussie in de rechtbank.

Allan, die op zakenreis was, probeerde zijn vrouw te contacteren, maar kon haar niet bereiken. Hij was bezorgd en vroeg aan buren om even binnen te springen. Drie buren vonden het levenloze en zwaar toegetakelde lichaam van Betty in het huis. Ze was om het leven gebracht met maar liefst 41 inslagen met een bijl. De eenjarige dochter van Betty en Allan zat nog in haar kribbe.

Het duurde niet lang voor de affaire aan het licht kwam Candy de hoofdverdachte werd. Ze ontkende aanvankelijk nog, maar gaf uiteindelijk haar schuld toe. Ze verklaarde dat ze na de moord een douche nam in het huis van Betty en nadien gewoon verder was gegaan met haar dag. Ze werd beschuldigd en stond terecht voor moord in oktober van dat jaar.

Tijdens de rechtszaak vertelde Candy onder eed en tijdens een leugendetectortest hoe de confrontatie met Betty verliep. Nadat Betty leerde dat Allan ontrouw was geweest, viel zij Candy eerst aan met de bijl. Candy verdedigde zich, worstelde de bijl uit de handen van Betty en sloeg haar ermee tot ze zeker was dat Betty dood was. Ze pleitte wettelijke zelfverdediging.

Of dat pleidooi wel overeen kwam met het feit dat Betty 41 keer geslagen werd, wilde de aanklager weten. Betty en haar advocaten verklaarden dat Candy een soort dissociatieve reactie had op de aanval. Een diep emotioneel trauma kwam naar boven en zorgde ervoor dat ze tijdelijk niet zichzelf was. De jury volgde haar verklaring en na een acht dagen durende rechtszaak mocht Candy op vrije voeten de rechtszaal verlaten, tot verrassing en ontsteltenis van de aanklager en veel toeschouwers.

Tot op vandaag blijft de zaak gemoederen beroeren. Of de vrijspraak al dan niet terecht was en of Candy de hele waarheid sprak, zijn voer voor heel wat discussie. Journalisten John Bloom en Jim Atkinson publiceerden in 1984 het boek ‘Evidence of Love: A True Story of Passion and Death in the Suburbs’, waarin ze dieper graven in de onderliggende frustraties die tussen Betty, Candy en hun echtgenoten gespeeld moet hebben. Op dat boek is ook de nieuwe HBO-serie gebaseerd.

Ontdek ‘Love & Death’ vanaf vandaag op Streamz via Pickx! Klik hier om te achterhalen hoe je eenvoudig je Streamz-account activeert.