Rasacteur Adrien Brody blaast 50 kaarsjes uit: terugblik op zijn glansrollen

Vaak zijn regisseurs op zoek naar echte karakterkoppen om hun film te dragen. Brody is er zo eentje. De Amerikaanse acteur met Pools-Hongaarse roots koppelt daar dan nog eens een natuurlijke flair voor de camera aan. In het aangrijpende oorlogsepos ‘The Pianist’ zette Adrien Brody een van zijn beste rollen ooit neer.

Brody kroop in de huid van de Poolse pianist Wladyslaw Szpilman, overlever van het getto in Warschau tijdens het naziregime. De acteur trok uit zijn appartement, verkocht zijn auto en verhuisde naar Europa met slechts twee valiezen, zodat hij helemaal in de huid van zijn personage kon kruipen. Hij volgde tevens een crashdieet en verloor 13,6 kilo in zes weken. Zijn laagste gewicht tijdens de opnames was 60 kilogram. Hij nam bovendien pianolessen en leerde een dialect aan.

Brody vertelde aan de BBC dat hij zichzelf uithongerde om echt te ervaren wat honger betekent. “Ik heb verlies en treurnis ervaren in mijn leven, maar nooit de wanhoop die honger met zich meebrengt.”

De film van de gevierde én verguisde regisseur Roman Polanski won in 2002 de Oscar voor beste film en Brody kreeg het beeldje van beste hoofdrolspeler – als jongste acteur ooit.

Brody is duidelijk één van de lievelingetjes van regisseur Wes Anderson, samen met Owen Wilson en Bill Murray. ‘The Grand Budapest Hotel’ uit 2014 was al de derde samenwerking van Brody met Anderson. Brody speelt in deze surrealistische komedie ene Dmitri, de afgunstige zoon van de overleden Madame D. De film speelt zich af tijdens het interbellum, met een statig negentiende-eeuws kasteel in de bergen eigenlijk als enige echte hoofdpersonage.

Dmitri komt in conflict met Monsieur Gustave (Ralph Fiennes), de conciërge van het hotel en de minnaar van zijn moeder. Hun gezamenlijke 'object of affection': een verloren gewaand schilderij dat veel geld waard is. Dmitri wijdt zijn leven aan het bestrijden (en mogelijk doden) van iedereen die hem in de weg staat.

Meer nog dan die plot zijn de personages en acteerprestaties goud waard. Niet te verwonderen als je een blik op de cast werpt, met naast Brody nog toppers als Bill Murray, Edward Norton, Léa Seydoux, Mathieu Almeric, Harvey Keitel...

In het kielzog van de succesvolle en bekroonde ‘Lord of the Rings’-trilogie regisseerde Peter Jackson een ‘King Kong’-spin-off en strikte Brody om de rol van Jack Driscoll te spelen.

In een van de beste ‘King Kong’-verfilmingen ooit geeft Brody gestalte aan een overtuigende scriptschrijver, vastbesloten om de film van zijn leven te maken. Hij trekt samen met de actrice Ann Darrow (gespeeld door Naomi Watts) op expeditie naar een eiland. Het duurt niet lang voor een romance bloeit tussen die twee. Tot Darrow op het eiland gekidnapt wordt door inheemse bewoners, als offer aan een reusachtige aap, King Kong dus. Jack Driscoll denkt dat hij zijn geliefde kwijt is, tot King Kong in New York opduikt. Er ontstaat een heroïsche strijd tussen de schrijver en het grote beest met de gigantische klauwen.

Er kwam flink wat kritiek op de casting van Brody als held van deze klassieker, omdat hij met zijn sip gezicht weinig heldhaftigheid zou uitstralen, maar uiteindelijk oogstte de acteur toch bijval voor de manier waarop hij zijn eerste hoofdrol in een blockbuster vertolkte.

In deze Woody Allen-prent kruipt Brody zowaar in de huid van de beroemde schilder Salvador Dali. Het mag dan geen hoofdrol zijn, de passage van Brody blijft hilarisch. In een Parijse bistro onderhoudt hij samen met Man Ray en Luis Buñuel het hoofdpersonage Gil over de kop van een neushoorn en de schoonheid van een mislukte relatie, inclusief een faux french-accent.

Gil dwaalt enkele nachten door de straten van de Franse hoofdstad en elke nacht belandt hij in het verleden tussen bekende gasten. Die nacht zijn dat dus de surrealistische kunstenaars. Gezien hun achtergrond kijken ze ook helemaal niet vreemd op van het feit dat Gil uit de toekomst blijkt te komen. Het lijkt te gek voor woorden, maar onder meer dankzij een weergaloze Brody komt dit tijdreizende liefdesverhaal nog geloofwaardig over ook.

‘Midnight In Paris’ staat nog steeds te boek als één van de hoogst gewaardeerde films in de carrière van Brody (volgens Rotten Tomatoes).

‘The Thin Red Line’ wordt door velen geroemd omdat de kijker meegetrokken wordt in de complete waanzin van de oorlog. Luitenant Gordon Tall (vertolkt door Nick Nolte) jaagt een peloton jonge soldaten in de Tweede Wereldoorlog als kanonnenvoer een heuvel op. Ze moeten koste wat kost het door Japanners bezette eiland Guadalcanal in de Stille Oceaan veroveren. De camera schuwt geen menselijke ellende maar laat dit niet op de typische bloederige, dramatische manier zien.

Volgens SlashFilm, in een interview met The Independent, had Brody oorspronkelijk de hoofdrol, maar die werd ingekort tot een bijrol. Niettemin levert hij een meeslepende prestatie af in deze oorlogsklassieker, die de zinloosheid van de oorlog illustreert en tegelijk afschildert als een harde realiteit. Zo vraagt een van de personages zich af waarom er zoiets als oorlog bestaat.

‘The Thin Red Line’ werd voor zeven Oscars genomineerd bij zijn release in 1998. Helaas kon regisseur Terrence Malick er geen enkele verzilveren, de grote winnaar zou die andere oorlogsklassieker worden: ‘Saving Private Ryan’.