De lange weg van Sam Bettens in ‘Het huis’

Sam Bettens is voor Vlamingen de beroemdste Amerikaanse brandweerman. Dat heeft misschien te maken met het feit dat hij solo en met K’s Choice en Rex Rebel een bloeiende internationale muzikale carrière heeft gehad, maar die staat nu op een lager pitje. Brandjes blussen is wat Sam tegenwoordig vooral wil doen. Eigenlijk is het ook een droomjob, zegt hij. En het is wat dichter bij huis.

Thuis, dat is bij partner Stef, met wie hij twee pluskinderen en twee geadopteerde kinderen opvoedt. Een van die pluskinderen is in 2021 moeder geworden, dus Sam is al bompa, of moeten we grandpa zeggen? De scheiding van Sams eerste partner, de coming out als lesbisch en de latere coming out als transman en de daarbij horende zoektocht naar identiteit waren uiteraard dankbare gespreksonderwerpen in ‘Het huis’. Sam praat naar eigen zeggen graag over zichzelf, en dat zien we in ‘Het huis’. Hij is open, genereus en bescheiden, maar toch ook een klein beetje ijdel. Maar dat mag. Dat hij trots is op de fysieke leeftijd van 44-45 jaar (tot zijn plezier getoetst aan de mannelijke standaarden), is meer dan terecht.

Botsen met conservatief Amerika

Iets moeilijker wordt het als het gaat over de eerste jaren in de Verenigde Staten. Sam is al zo’n 12 jaar een genaturaliseerde Amerikaan. De eerste jaren bracht hij door in het ultraconservatieve “hol” (om het met de woorden van Eric te zeggen) Johnson City, Tennessee. Daar kon hij niet met zijn partner hand in hand over straat lopen en voelde hij zich niet welkom in de school van zijn kinderen. In Tennessee geldt nog steeds de “gay panic defense”. Kort samengevat: als je een LGBTQIA+-persoon zonder aanleiding in elkaar ramt, kan je voor de rechter een soort overmacht pleiten. In dat klimaat woonde Sam met zijn nieuw samengestelde gezin, het vreemdste van het dorp, zegt hij. Toen ook de pluskinderen van Sam vroegen om niet meer naar de school te komen, had hij toch enkele lange wandelingen nodig om dat te verwerken.

Nog een confrontatie met conservatief Amerika kwam er toen Sam en Stef een kind wilden adopteren. Ze stonden op het punt om met het kindje naar huis te rijden, toen de biologische vader ineens de hele procedure overboord gooide. Hij wilde zijn kind niet laten adopteren door een lesbisch koppel. “We keerden terug naar onze hotelkamer, waar een kinderbedje klaarstond. Wat een van de mooiste dagen van ons leven moest worden, werd ineens een van de donkerste”, vertelt Sam in de kinderkamer.

Sam Bettens heeft een lange weg afgelegd van rebelse tiener die thuis wegsloop om in de vroege uurtjes met een lift terug naar huis te keren, maar nu geeft hij het gevoel goed in zijn vel te zitten. Na al die jaren is het tijd voor wat rust. Al is dat relatief natuurlijk voor een brandweerman.

Bekijk ‘Het huis’ op maandag om 20u45 op Eén of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.