Een blik op het echte verhaal achter de film 'To Olivia’

'To Olivia' vertelt het waargebeurde verhaal van het tumultueuze huwelijk tussen actrice Patricia Neal en de beroemde schrijver Roald Dahl. Dit Britse drama, in een regie van John Hay en met Hugh Bonneville en Keeley Hawes in de hoofdrollen, speelt zich af in 1962. De twee tortelduifjes hebben zich teruggetrokken op het idyllische Engelse platteland om hun nog jonge kinderen groot te brengen. Wanneer hun dochter Olivia sterft, heeft het onvoorstelbare verlies onvermijdelijk een impact op hun relatie. Maar hun gemeenschappelijk verdriet wordt ook een bron van verlossing en kracht die hun leven voor altijd zal veranderen.

De film is gebaseerd op de biografie van Stephen Michael Shearer. Die verscheen onder de titel 'An Unquiet Life'. Tegen BT TV legde regisseur John Hay uit hoe hij voor het eerst het werk van de schrijver Roald Dahl ontdekte. "Als kind was ik nogal eenzaam en ik hield van lezen. Ik pakte dit boek en het was zo anders dan alles wat ik eerder had gelezen", zei Hay, verwijzend naar 'Charlie and the Chocolate Factory', een kinderklassieker uit 1964 van Dahl.

Hay zegt dat hij het boek als kind altijd bij zich had. Een film maken over het leven van zijn favoriete schrijver was dan ook vanzelfsprekend en een groot voorrecht. Maar 'To Olivia' is niet alleen een biopic over het leven van Dahl. Het verhaal is in feite een 'cover-up' om ook het leven van Patricia Neal in de schijnwerpers te zetten.

Patricia Neal, een Hollywood-actrice die een Oscar won voor haar vertolking van Alma Brown in ‘Hud’ (een western uit 1963, met Paul Newman), verhuisde met Dahl naar Buckinghamshire na een ongeluk in New York waarbij hun zoon Theo betrokken was en hij een hersenletsel opliep. ‘To Olivia' gaat over het moment waarop het echtpaar zich terugtrekt in isolement en de tragedie van het verlies van hun zevenjarige dochter aan mazelen.

Voor regisseur John Hay "is dit het verhaal van Roald en Patricia, maar het zou het verhaal van iedereen kunnen zijn. We hebben allemaal op verschillende manieren verdriet ervaren en of je nu een filmster of een beroemde schrijver bent, het is iets wat we allemaal meemaken. De film doorloopt de vijf stadia van rouw: ontkenning, woede, onderhandelen, depressie en tenslotte de aanvaarding."

"Ik vond Stephen Michael Shearers biografie 'An Unquiet Life' fascinerend omdat het zo dicht na Patricia's dood geschreven werd en tegen die tijd had ze al gerouwd om Olivia", legt Hay verder uit.

"Het had de kwaliteit van een herinnering aan een echte, dramatische gebeurtenis en daar hield ik van. Ik wilde dat de film dezelfde kwaliteit zou hebben als het boek, zodat het voelde als een herinnering in plaats van alleen de feiten van wat er gebeurd is."

Ontdek 'To Olivia' nu in de bioscopen.