Iron Maiden is in topvorm voor de start van hun ‘Legacy of the Beast’-tour op Graspop

Als Black Sabbath de stichter is van heavy metal en Metallica de internationale ambassadeur is van het genre, dan is Iron Maiden de band die deze soort muziek het langst gebruikt in hun repertoire. Zij werden min of meer de commerciële vertegenwoordigers van heavy metal en verkochten meer dan honderd miljoen albums. Elk jaar spelen ze nog steeds op de grootste metalbijeenkomsten. Intussen kijken de bestaande fans meer en meer terug op hun gloriejaren terwijl de band zelf voortdurend blijft vernieuwen en daardoor extra liefhebbers aantrekt. Hun muziek blijft artiesten uit verschillende genres beïnvloeden. De titanen van de metalmuziek zijn nog steeds hip en trendy en tonen eens te meer hun onsterfelijkheid als muziekmakers.

Als rockers altijd aan de top van de meest bekende muzikanten staan, dan is dat vooral omdat ze steeds een bijzondere band met hun fans opbouwen. Zij die de groep sinds hun debuut volgen en hun doorbraak meemaakten met het album ‘The Number of the Beast’ uit 1982, blijven Iron Maiden tot op de dag van vandaag trouw. Anderzijds blijft de band jaar na jaar voor vernieuwing zorgen waardoor ze elke tour ook een nieuw publiek kunnen overtuigen. “Wij volgen de trends niet echt en staan eigenlijk buiten de muziekindustrie. Maar jonge mensen zijn dol op ons werk. In Europa bestaat ons publiek voor 80% uit kinderen en jongeren met een leeftijd tussen 13 en 25 jaar. We hebben natuurlijk ook hardcorefans die elke tour langskomen, maar de meeste bezoekers van onze concerten zijn nieuwe fans. Wij zijn nooit echt ‘in de mode’ geweest en dat maakt ons heel tijdloos”, vertelde de 63-jarige zanger Bruce Dickinson aan het tijdschrift Moustique.

Of het nu om muziek of mode gaat, Iron Maiden veroudert niet. T-shirts met illustraties van de groep zijn altijd trendy en vallen bij het grote publiek in de smaak als zoete broodjes. Met versieringen van hun mascotte, Eddie, of met het logo van de band op een zwarte achtergrond, hun shirts zijn het symbool van de loyaliteit van de fans tegenover de band. Zelfs bij andere wereldsterren is de merchandise van Iron Maiden erg populair. Onder meer Madonna, Paris Hilton, David Beckham, Lindsey Lohan, Drew Barrymore en Miley Cirus werden al gezien met een T-shirt van de groep. 

Het idee om een mascotte in te schakelen en het beeld daarvan te gebruiken in de marketing van de groep was een grote revolutie in de geschiedenis van de metalmuziek. Eddie werd later gekopieerd door andere bands, maar geen enkele ‘zombie’ is zo populair als Eddie. De mascotte is gemaakt door illustrator Derek Riggs. Eddie is ook het hoofdpersonage in andere publicaties van de band. Zo werd hij ook al afgebeeld op affiches van platen in de vorm van een straatpunker of cyborg-moordenaar. Eddie maakt helemaal deel uit van het decor van de band. 

Als we het over enscenering van Iron Maiden hebben, mogen we hun tour uit 2016 niet vergeten vermelden. Voor elke show hebben de Britse sterren heel wat ferme ideeën en dat was toen niet anders. Ze kochten een Boeing 747-400 van Air Atlanta om de wereld mee rond te reizen en doopten het vliegtuit de ‘Ed Force One’, verwijzend naar het vliegtuig van de Amerikaanse president. Het voervoersmiddel kwam goed van pas, want de Londense groep moest maar liefst 70 concerten in 35 landen spelen. Daarvoor legden ze in zeven maanden tijd maar liefst 90.000 kilometer af. Wist je trouwens dat de zanger van de band het vliegtuig ook kan besturen?

Bassist Steve Harris en gitarist Dave Murray hebben de groep in 1975 opgericht met het idee om vooral de Britse muziekwereld te veroveren. Met de komst van zanger Paul Di'Anno in 1978 evolueerden de metalheads meer richting het punkgenre dat toen heel erg in de mode was. Ze konden snel een contract tekenen bij EMI Records en werden gezien als de pioniers van een nieuwe golf in de Britse heavy metal. Later moest de aan cocaïne verslaafde Di’Anno wel wijken voor een andere zanger.



In 1981 kwam Bruce Dickinson bij de groep en dankzij zijn komst nam het succes van de groep andere proporties in. Zijn herkenbare stem deed het genre evolueren naar een meer lyrische stijl. De techniek die hij gebruikt is onberispelijk en het is voor velen een raadsel hoe hij zo’n hoge tonen kan halen met zijn stem. 

Dankzij het album 'The Number Of the Beast' in 1982 bereikten ze de top van de Engelse hitparade en begonnen ze aan een triomfantelijke wereldtournee. De groep was in die jaren niet te stoppen en boekten het ene na het andere succes. In die jaren brachten ze hun meest legendarische nummers uit en inspireerden ze veel andere groepen. De kracht van hun muziek en hun présence tijdens concerten werd bepalend voor de volgende generatie artiesten die zich aan het genre van heavy metal wilde wagen. 

"Ik denk niet dat Metallica er zou zijn gekomen als Iron Maiden er niet was geweest", vertelde drummer Lars Ulrich in 2011 aan Music Radar. "Niet alleen omdat het pad voor ons vrijmaakten, maar ook omdat ze me in 1981 inspireerden om een band te starten.”

Iron Maiden blonk in de jaren 80 niet alleen uit in de studio. Ze werden ook een referentie als het ging om touren. Ze vulden arena’s en stadions over de hele wereld. Hun kortste tour in 1988 voor het album 'Seventh Son Of A Seventh Son' bestond uit meer dan honderd concerten.

Zelfs middenin het postmetaltijdperk wanneer grunge en andere alternatieve rockstijlen kwamen opzetten, wist Iron Maiden de top van de Britse hitlijsten meermaals te veroveren. Met de release van het album 'Fear of the Dark' in 1992 bereikte de groep al na één week de eerste plaats in de hitlijsten. Een jaar later wordt de band gekweld door hun breuk met frontman Dickinson. Hij keerde pas in 1999 terug bij de lancering van het twaalfde album 'Brave New World' waarmee de reünie van Iron Maiden succesvol werd afgerond.

De kracht van Maiden is dat ze niet hoeven te vertrouwen op hun eerdere nummers zoals veel bands van hun generatie doen. Door hun creativiteit kunnen ze elke generatie een nieuw repertoire aan hits maken. Dankzij 'The Final Frontier' uit 2010 en 'The Book of Souls' uit 2015 horen de metalheads nog steeds bij de besten in Groot-Brittannië. 

In september 2021 bracht de band nog het album 'Senjutsu’ uit. Enkele maanden na de lancering ontving de groep al een zilveren plaat in de UK en stond het nummer op de derde plaats in de Billboard 200. Dat is nog maar eens het bewijs dat de Britse metalband een fenomeen blijft. De toekomst van het genre is nog steeds in goede handen. 



Bekijk Iron Maiden over enkele weken live op het podium van Graspop op 16 juni om 21:00 uur. Tickets en informatie kan je op de website van het evenement vinden.