Hoe Harry Styles zichzelf heruitvond met solodebuut ‘Sign of the Times’

One Direction (kortweg 1D) bestond uit het Britse vijftal Niall Horan, Liam Payne, Harry Styles, Louis Tomlinson en Zayn Malik. In 2010 werden ze opgepikt tijdens het populaire tv-programma ‘X-factor’, een talentenwedstrijd die ze overigens niét wonnen. Maar hun combinatie van gouden stemmen, blitse looks en een goed management leverde wel instant beroemdheid op. Ze scoorden hits met ‘What Makes You Beautiful’, ‘One Way or Another’ en ‘Story of My Life’. Op vijf jaar tijd blikte de groep vijf albums in, maar dan bleek de citroen al uitgeperst. Eerst besloot Zayn Malik de band te verlaten om een rustiger leven te kunnen leiden, vervolgens beslisten ook de vier anderen in 2016 om elk hun eigen weg te gaan.

Ongetwijfeld de succesvolste van dat vijftal is Harry Styles. Ook de meest getalenteerde en kleurrijkste persoonlijkheid uit One Direction. Hij groeide op in Holmes Chapel, een klein landelijk dorpje in het noorden van Engeland, waar hij al vroeg geïnspireerd raakte door popmuziek. Zijn helden waren Freddie Mercury, Elvis Presley, Harry Nilsson, Queen, Pink Floyd, The Beatles, Fleetwood Mac en The Rolling Stones. De grote namen uit de popgeschiedenis. Wie had ooit kunnen dromen dat hij daar later zou tussen staan?

Na de (tijdelijke?) breuk van One Direction kreeg Harry meteen een platendeal aangeboden bij Universal Music. Op 7 april 2017 kwam zijn eerste solosingle uit: het machtige ‘Sign of the Times’, dat meteen de nummer 1 positie claimde in tal van landen en ook in België meer dan 20 weken in de hitparade prijkte. Met ‘Sign of the Times’, een episch, majestueus en doorleefd nummer, maakte Styles meteen de ‘stylesbreuk’ met zijn voormalige band duidelijk.

De zanger gaf destijds al aan dat het zijn favoriete song was op zijn debuutalbum. Het nummer begint met een zachte piano, om uiteindelijk te exploderen in een alles overdonderend refrein. Een heel emotioneel nummer… met meer laagjes dan je zou vermoeden.

Vele fans dachten dat het een liefdesliedje betrof, maar Harry Styles verklapte aan muziekmagazine Rolling Stone dat de tekst eigenlijk uit het perspectief van een stervende moeder is geschreven: “Het gaat over een moeder die van een baby bevalt, maar tegelijkertijd te horen krijgt dat zij het niet zal halen door complicaties bij de geboorte. De moeder heeft vijf minuten om haar pasgeboren kindje te zeggen: ga er tegenaan en overleef!”. Tekstflarden als “stop your crying, baby, it’ll be alright”, “we can meet again somewhere, somewhere far away from here” en “they told me the end is near, we gotta get away from here” krijgen zo plots een andere lading.

Met ‘Sign of the Times’ toonde Harry Styles zijn talent als songschrijver en soloperformer. Meer dan bij 1D kon hij bovendien zijn persoonlijkheid en zijn maatschappelijk engagement etaleren. Vooral thema’s als gender, de strijd tegen kanker, Black Lives Matter, het milieu en armoede liggen hem na aan het hart. Hij maakte ook zijn debuut als acteur in de kaskraker ‘Dunkirk’ en zal eind dit jaar te zien zijn in ‘Don’t worry darling’. Harry Styles bewijst: er is niet maar 'one direction' in het leven.