Captain speaking! Neven zet Lommelse troepen op scherp: "Ik gun Westerlo de titel... maar wel pas vanaf zondag"

Om de sfeer bij beide teams te peilen, legden we ons oor even te luisteren bij de twee aanvoerders. Vandaag schotelden we Glenn Neven (Lommel SK) enkele vragen voor; morgen is het de beurt aan Lukas Van Eenoo (KVC Westerlo).

Neven kan er zaterdag zelf niet bij zijn door een blessure, maar dat wil niet zeggen dat de immer strijdvaardige 'captain' zijn manschappen niet in de best mogelijke omstandigheden aan de aftrap wil brengen. "Iedereen leeft heel sereen toe naar de wedstrijd. Natuurlijk weten we wat er allemaal rond de wedstrijd speelt, maar wij gaan straks gewoon voor de drie punten. Op die manier verzekeren we ons ook zelf van het behoud en kunnen we onze reeks van zes ongeslagen wedstrijden verder zetten."

Kantelpunt in 't Kuipje

Die reeks van zes ongeslagen duels begon na een absoluut dieptepunt in de vorige match tegen Westerlo. Lommel was toen nergens en werd helemaal zoek gespeeld in het Kuipje. Tijd voor een revanche? "We speelden daar misschien wel de slechtste wedstrijd van het seizoen", beaamt Neven. "Maar het was dus wel een dieptepunt dat uiteindelijk een kantelpunt werd. Vanaf toen hebben we elke wedstrijd heel realistisch aangepakt. Dat is momenteel dé manier om resultaten te behalen met ons team. De trainersstaf is dan ook dagelijks bezig om iedereen mee op die golflengte te krijgen. En van daaruit proberen we dan weer stappen vooruit te zetten."

Een zege tegen Westerlo zou alvast een mooie stap vooruit zijn, want van de laatste twaalf confrontaties kon Lommel er slechts ééntje winnen. "Het is inderdaad een lange reeks die steeds langer lijkt te worden. Maar men zegt toch altijd dat het einde steeds dichterbij komt telkens de reeks langer wordt (lacht). Ongeacht die statistieken wordt het straks sowieso een speciale match op mentaal vlak. Westerlo kan kampioen spelen en dat kan positief of een negatief effect hebben in hun hoofden. Van buitenaf verwacht iedereen ook dat het zal gebeuren, dus die druk moet wel enorm zijn. Ik verwacht dat ze bij Westerlo ook wat festiviteiten hebben geregeld en niemand stelt graag mensen teleur op zo'n avond."

Gunfactor... vanaf zondag

Maar toch willen de Lommelaars Westerlo zaterdag nog geen feestje gunnen. Al beseft iedereen wel dat de Kemphanen de titel wel verdienen. "Niemand heeft natuurlijk graag dat een ander team kampioen speelt op het eigen veld, ook wij niet. Maar wij gaan gewoon - zonder druk - vol voor de drie punten. Al moet ik wel zeggen dat Westerlo absoluut kampioen mag spelen. Ik denk niet dat er iemand is die het hen niet zal gunnen. Ze verdienen het, alleen liefst pas vanaf zondag (knipoogt)."

Daarnaast is er binnen de spelersgroep van Lommel ook een vastberadenheid om de eigen fans nog wat te plezieren. Dat gebeurde dit seizoen nog veel te weinig. "Ik denk dat het voor iedereen met een Lommelhart is een heel moeilijk seizoen is geweest," bevestigt Neven. "We mogen dat niet wegsteken, maar er is wel altijd op een goede manier gereageerd. De fans zijn steeds correct gebleven en de spelersgroep heeft juist gereageerd na de vorige match tegen Westerlo. Toch moeten we eerlijk toegeven dat dit niet het seizoen is dat we hadden verwacht. We moeten hier lessen uit trekken door eerst nog goed te eindigen en vervolgens volgend jaar competitiever te zijn."

Blessure

Dat nieuwe seizoen wordt ook de doelstelling voor Neven zelf, die al enige tijd last heeft van de knie maar bleef doorspelen toen zijn team het moeilijk had. De voorbije twee wedstrijden speelde de aanvoerder niet meer mee. "Intussen gaat het wel wat beter nu ik ze wat minder belast heb. Ik heb nog een laatste consultatie en ik hoop dat ik dan vanaf volgende week het ritme weer wat mag opdrijven. Ik ben niet de persoon die goed om kan met een rustiger tempo... (lacht)."