Janet Jackson: een popicoon van de jaren 80 dat meer erkenning verdient

De vier uur durende documentaire gaat over de hoogte- en dieptepunten van de lange carrière van de jongste telg uit de eigenzinnige Jackson-familie maar staat minder stil bij het feit hoe ze uitgroeide tot een moderne popster die door latere generaties steevast is gekopieerd.

Janet Jackson drukte nochtans stevig haar stempel op de evolutie van de moderne popmuziek. Zonder JJ had je met andere woorden geen Backstreet Boys, Britney Spears, Beyoncé of Rihanna. Volgens recensenten staat haar derde album 'Control', waarmee ze in 1986 doorbrak, nog altijd als een huis. Het album luidde niet alleen een geheel nieuw geluid voor de R&B in maar vond ook het draaiboek opnieuw uit voor zwarte artiesten die de overstap naar popmuziek maakten – kijk bijvoorbeeld maar naar de manier waarop vele sterren hun video’s choreograferen. 

Samen met haar haar productie- en schrijfpartners Jimmy Jam en Terry Lewis heeft Jackson sowieso hit na hit en nummer 1-album na nummer 1-album uitgebracht. Van ‘Control’ werden ongeveer 14 miljoen exemplaren verkocht en het album – met hits als ‘What Have You Done for Me Lately’,  ‘Nasty’,  ‘When I Think of You’ en ‘Let's Wait Awhile’ - stond meer dan 90 weken in de Billboard-hitlijsten. Jacksons volgende album, het meer funky gerichte ‘Rhythm Nation 1814’, was ook een groot succes. Vier nummers van dat album werden regelrechte nr-1-hits: ‘Miss You Much’, ‘Escapade’, ‘Black Cat’ en ‘Love Will Never Do (Without You)’. Het werd zelfs het eerste album ooit dat 7 Top 10-hits haalde, waarmee ze het schijnbaar onmogelijke record van haar broer Michaels ‘Thriller’ overtrof.

Haar grootste hit ooit is echter ‘That's the Way Love Goes’. Het nummer, dat op haar album ‘janet.’ (1993) staat stond liefst acht weken op nummer één. Andere populaire hits van haar, al zijn het er veel te veel om op te noemen, zijn ‘Runaway’, ‘Together Again’ (een elegie voor AIDS-slachtoffers), ‘What's It Gonna Be?!’, ‘All for You’ en ‘Made for Now’.

Ondanks al die successen heeft Janet Jackson ook heel wat tegenslagen moet verwerken die haar carrière een flinke hak hebben gezet. Toen haar broer en King of Pop Michael in 1997, op dat moment was hij de beroemdste popster van de planeet, beschuldigd werd van kindermisbruik verloor Jackson de kans op een lucratief sponsorcontract van Coca-Cola. Maar het belangrijkste feit dat haar carrière deed ontsporen is de zogenaamde Nipplegate-affaire tijdens de Super Bowl van 2004.

De rijzende ster Justin Timberlake rukte toen bij de uitvoering van ‘Rock Your Body’ een metalen borstplaatje van het danspak van Jackson waardoor de ontblote tepel van de zangeres gedeeltelijk zichtbaar werd. Wat door beide artiesten voor de show was bedacht als een soort bevrijdend modestatement draaide anders uit dan bedoeld: de morele verontwaardiging in de VS over het incident was bijzonder groot en zorgde ervoor dat de carrière van Jackson in elkaar stortte (op die van Timberlake had de ‘Tepelaffaire’ geen effect) want veel zenders wilden haar muziek niet meer draaien.

Maar Jackson vocht terug en verontschuldigde zich hoewel de controverse haar ook een beetje gratis reclame bezorgde. Haar twee volgende albums, ‘Damita Jo’ en ‘20 Y.O’, verkochten redelijk goed ondanks de weinig jubelende recensies maar omwille van het gebrek aan steun van Virgin brak Jackson met het platenlabel en verhuisde ze naar Island.

Tegenwoordig krijgen vrouwen steeds later kinderen. En ook al wordt 45 jaar als een goede leeftijdsgrens gezien, Janet Jackson kreeg op haar 50^e een kind: in januari 2017 beviel ze van haar eerste zoon, Eissa. Het leek de start van een bijzonder mooi jaar voor de wereldster, maar nadien kwam ze in een harde vechtscheiding terecht. Het is wellicht ook de reden waarom haar derde man, Wissam Al Mana, een steenrijke zakenman uit Qatar, nooit bij naam wordt genoemd in de documentaire. “Het was een misbruiksituatie”, zegt Randy Jackson, de oudere broer van Jackson, aan het Amerikaanse blad People. “Het begon later in de relatie, het verbale misbruik. Hij schold haar uit en ze voelde zich een gevangene in haar eigen huis. Geen enkele zwangere vrouw zou elke dag een bitch genoemd moeten worden.''

Janet had het bijzonder moeilijk met de scheiding. Toen ze tijdens een concert in Houston haar nummer ‘What About’ bracht, barstte ze na het nummer in huilen uit. Het liedje gaat over huiselijk geweld. Op verschillende fanvideo's is te zien hoe Janet haar handen na afloop voor haar ogen slaat. "Dit ben ik'', zegt ze daarna, wijzend naar zichzelf.

Als celebrity ontsnap je natuurlijk niet aan roddels en al of niet gecheckte nieuwtjes over je persoon. Zo werd van Janet gezegd dat ze zich tijdens haar huwelijk met Wissam Al Mana tot de islam bekeerd zou hebben. Zelf heeft ze dat echter nooit bevestigd.

Ondertussen werd er in het celebritynieuws ook gefocust op haar neusproblemen. Net als bij haar broer Michael is ze ook fel bezig met haar schoonheidsideaal en werd er ook veel van haar kraakbeen weggehaald waardoor de zijkanten van haar neus wel eens zouden kunnen begeven, dixit cosmeticaspecialisten.

Maar zoals de documentaire laat zien, met fenomenaal archiefmateriaal dat voornamelijk gemaakt is door Jacksons ex-man René Elizondo die vaak een camera bij zich had toen ze samen waren, weet Janet bij elke tegenslag ook weer uit het dal te kruipen. Ondanks het verlies van haar broer en vader hervindt ze haar positivisme. In het algemeen stelt ze zich eerder terughoudend op in de documentaire waarvan ze overigens zelf de uitvoerende producent is (samen met haar broer, en manager, Randy), en laat ze zelden de emotie de overhand krijgen. Roddels, trauma’s, dompers of publieke schandalen: het lijkt dat popsuperster Janet er vrede mee heeft genomen.

Bekijk ‘Janet Jackson’ op zondag 6 maart om 22u00 op Canvas of waar je ook bent via Pickx.be of de Proximus Pickx-app. Niet gezien? Geen zorgen, met TV Replay bekijk je het programma tot 36 uur later en via de site of de app tot 7 dagen later wanneer jij wil.