De vele adaptaties van het werk van Agatha Christie

‘Why Didn’t They Ask Evans?’ is de nieuwste adaptatie van de gelijknamige misdaadroman van Agatha Christie. Niemand minder dan de Britse comedygrootheid Hugh Laurie (de helft van ‘A Bit of Fry and Laurie’ en ook bekend van ‘Blackadder’ en ‘House’) regisseerde en acteerde in deze driedelige serie. Hij verzamelde een topcast rond zich, met klinkende namen als Emma Thompson (‘Sense and Sensibility’), Jim Broadbent (‘War and Peace’), Will Poulter (‘The Revenant’), Lucy Boynton (‘Bohemian Rhapsody’), Conleth Hill (‘Game of Thrones’), Miles Jupp (‘The Durrells’) en Amy Nuttall (‘Downton Abbey’).

In het verhaal volgen we Bobby en Frankie, twee beste vrienden die op een mysterie botsen. Bobby speelt een potje golf wanneer hij zijn bal verliest bij een klif. Zijn bal is hopeloos verdwenen, maar op de rotsen onder de klif vindt hij wel een stervende man. Terwijl die zijn laatste adem uitblaast, spreekt hij de woorden “Why didn’t they ask Evans?” uit. De woorden blijven door het hoofd van Bobby spoken, dus besluit hij samen met Frankie op onderzoek uit te trekken. De amateurdetectives, die niet altijd even snel deducties maken, vormen een welkome afwisseling voor de ervaren en geniale speurders die gewoonlijk het oeuvre van Agantha Christie sieren.

Het verhaal uit 1934 is al meermaals herwerkt voor het kleine scherm, zoals de ambitieuze adaptatie uit 1981 (vijf jaar na de dood van de auteur), een televisiefilm uit 2011 en een aflevering van de Franse serie ‘Les Petits Meurtres d’Agatha Christie’. Maar deze nieuwe versie, die het verhaal veel meer uitdiept dan de vorige, belooft die allemaal te overstijgen.

Ontdek ‘Agatha Christie: Why didn’t they ask Evans?’ vanaf donderdag 5 mei op BBC First, beschikbaar in de tv-optie Pickx Mix. Probeer deze tv-optie nu één maand gratis uit. Daarna betaal je voor deze tv-optie 10,99 euro/maand. Ontdek hier alles over Pickx Mix!

‘Murder on the Orient Express’ is zonder twijfel een van de meest bekende werken uit het oeuvre van Agatha Christie. Een treinrit van het Midden-Oosten naar Europa wordt verstoord wanneer op de elegante luxetrein Orient Express een moord ontdekt wordt. Het is aan toevallige passagier detective Hercule Poirot om uit te dokteren wie de moordenaar is. Naast een aflevering in ‘Poirot’ met de ongeëvenaarde David Suchet in de hoofdrol, was de roman de inspiratie voor verschillende filmadaptaties.

Zo was er in 1974 de eerste gelijknamige film met Albert Finney als Poirot. Met grote namen als Lauren Bacall, Ingrid Bergman, Sean Connery en Vanessa Redgrave aan boord, was het een ware succesformule. Bergman won de Oscar voor beste actrice in een ondersteunende rol en de film streek daarnaast nog vijf andere Oscarnominaties op. Voor deze film gemaakt werd, was Agatha Christie helemaal niet happig op een adaptatie aangezien ze er wel vaker door teleurgesteld was. Maar dan wist Britse royal Lord Mountbatten haar te overtuigen.

In 2017 kreeg het verhaal een nieuwe update, ditmaal geregisseerd door Kenneth Branagh, die ook de hoofdrol op zich zou nemen. Tot de sterrencast behoren namen als Penélope Cruz, Willem Dafoe, Judi Dench, Johnny Depp en Daisy Ridley, om er maar enkele te noemen. De film was sterk geacteerd en een financiëel succes, genoeg om een vervolg te rechtvaardigen. Dat werd een adaptatie van ‘Death on the Nile’.

Naast de bovenvermelde film met Russell Brand, Dawn French, Gal Gadot en een hele resem andere bekende acteurs in de cast, is ook dit bekende verhaal van Agatha Christie al meermaals herwerkt voor het scherm. De eerste versie dateert uit 1978 en wordt gezien als een opvolger van ‘Murder on the Orient Express’ uit 1974. Toch wordt Poirot in deze film door een nieuwe acteur vertolkt: Peter Ustinov, geflankeerd door Maggie Smith, Angela Lansbury, Bette Davis, Mia Farrow en George Kennedy. Ustinov zou nadien nog vijf keer in de huid kruipen van de iconische detective.

In ‘Death on the Nile’ moet Poirot opnieuw een moord op een voertuig onderzoeken. Deze keer wordt een lijk gevonden op een cruiseschip in Egypte. De eerste verdachte is Jackie, de bedrogen ex-verloofde van slachtoffer Simon. Maar zij heeft een ijzersterk alibi. De vraag is: wie wilde Simon kwaad doen?

We haalden daarnet al even kort het programma ‘Poirot’ aan. We kunnen het gewoonweg niet over Agatha Christie hebben zonder deze memorabele reeks te vermelden. Tussen 1989 en 2013 werden dertien seizoenen gemaakt, goed voor 70 afleveringen. Elk van die afleveringen is een adaptatie van een van de literaire werken die Agatha Christie schreef over de briljante detective. Al Christies verhalen over Poirot zijn gebruikt, van de novelles uit de jaren 20 tot de laatste Poirot-roman uit 1975, ‘Curtain’.

‘Poirot’ is verantwoordelijk voor het beeld dat de meeste kijkers waarschijnlijk voor zich zien wanneer ze denken aan de detective Poirot. David Suchet, de strenge, maar gesofisticeerde, geblokte man met het kleine snorretje, is de ultieme belichaming van Hercule Poirot. Nadat hij het personage 24 jaar lang had vertolkt, schreef hij het boek ‘Poirot and me’, waarin hij vertelt hoe de rol hem veranderde en waarom hij de meest authentieke Poirot ooit wilde worden.

In 1939 bracht Agatha Christie de mysterieroman ‘And Then There Were None’ uit, eerst onder een andere titel die we hier liever niet neerschrijven – wat zijn de tijden veranderd. De succesroman gaat over acht personen die op een eiland aankomen nadat ze er persoonlijk uitgenodigd werden. De gasten krijgen te horen dat zowel zij als de twee aanwezige bedienden schuldig zijn aan moord. De ene na de andere komt in mysterieuze omstandigheden om het leven, volgens de regels van een rijmpje uit hun jeugd.

Het boek werd onder andere in 1965 herwerkt tot ‘Ten Little Indians’, maar heeft ook een minder directe invloed gehad op het filmlandschap. Het verhaal zou namelijk als inspiratie gediend hebben voor het slashergenre. Een groep die opgejaagd wordt, al dan niet voor fouten uit hun verleden, en een voor een uitgedund wordt? Het doet meteen denken aan films als ‘I Know What You Did Last Summer’ en ‘Scream’. Agatha Christie is verantwoordelijk voor veel vaste waarden in het genre die intussen als cliché beschouwd kunnen worden.