Vlaanderen in de ban van darts: waar komt dit plotse succes vandaan?

Het voorbije jaar dook geregeld de discussie op of darts nu een caféspel is of als een volwaardige sport moet aanschouwd worden. De beelden van vroeger waar volslanke mannen op het podium stonden met een pint en een sigaret in hun handen, raken niet weg uit het collectief geheugen. “Darts zal nu eenmaal altijd balanceren op een dunne koord tussen cafésport en topsport”, zei Erik Clarys, ex-darter en tegenwoordig co-commentator bij VTM, hier ooit over. 

Maar doorheen de jaren werd het darten alsmaar professioneler en commerciëler. Sommige spelers staan misschien nog wel met een bierbuikje aan het bord, maar tegenwoordig lijkt de nieuwe generatie aan spelers fitter te ogen. Eén zo iemand is Dimitri Van den Bergh, de huidige nummer 1 van België in het PDC-circuit.

Het voorbije anderhalf jaar is het best hard gegaan voor “Dancing Dimi”, één van de bijnamen die Van den Bergh heeft gekregen in het wereldje. Vorig jaar brak de Belg helemaal door bij het grote publiek. In de dartswereld was Van den Bergh al langer bezig aan zijn opmars. In 2017 en 2018 won hij het World Youth Championship, zeg maar het WK voor spelers tot 23 jaar. 

Maar ook de stap naar het grote toneel verteerde Van den Bergh dus vlekkeloos, met twee kwartfinales op het WK in de voorbije vier jaar. Vorig jaar pakte hij eveneens de eindzege in de World Matchplay, een van de belangrijkste majors in het PDC-circuit. Dit jaar kreeg hij een uitnodiging voor de Premier League, een prestigieus toernooi waar enkel een select groepje aan spelers aan mag deelnemen. 

De recente topresultaten van Van den Bergh, die momenteel op een vijfde plaats staat in de wereldranking, hebben de darts-populariteit vooral in Vlaanderen naar ongekende hoogten gebracht. Er is iets in gang gestoken. En dat lijkt alleen maar te groeien.

In Vlaanderen rook VTM het potentieel en de commerciële zender greep het darts-momentum met beide handen. Met succes. Eén van de wedstrijden van Van den Bergh vorig jaar op het WK lokte live meer dan 210.000 kijkers. En vermits VTM de grootste en belangrijkste televisietoernooien het voorbije jaar bleef uitzenden, wat dus wil zeggen dat er een markt voor is. “Darts is een dankbare sport voor televisie: goed in beeld gebracht, makkelijk te volgen en er valt altijd wel iets te beleven”, liet de zender weten. 

Ook de aparte sfeer rond en naast het podium mag best uniek genoemd worden. De sfeer tijdens een groot toernooi darts heeft namelijk iets weg van een mix tussen Aalst Carnaval en de Beierse Oktober Bierfeesten. Mensen drinken en komen om ter zotst verkleed naar de zaal. Sommigen kleden zich zoals hun favoriete darter maar de meesten gaan compleet los en dossen zich uit als giraffen, kerstmannen, bananen of dinosaurussen. Dergelijke Vlaamse kermis is koren op de molen in ons landsdeel. De Vlaming houdt wel van zo’n circus. Het hoeft niet te verwonderen dat Nederland, Duitsland en België, waar het schlagergenre bijzonder populair is, dartsgekke naties zijn. 

Bij VTM gingen ze zelfs nog een stapje verder en stampten ze het programma ‘BV Darts’ uit de grond, waarin negen Bekende Vlamingen het tegen elkaar opnemen in een dartstoernooi. De eerste uitzending vond plaats op donderdag 4 november en is elke donderdag tot 9 december (vlak voor het WK darts) te bekijken op VTM 2. De liefhebbers van het professionele circuit kunnen zich momenteel dan weer uitleven met de Grand Slam of Darts, dat van zaterdag 13 tot zondag 21 november loopt.

Bekijk de ‘Grand Slam of Darts’ vanaf zaterdag 13 november tot 21 november iedere dag op VTM 2, of waar je ook bent via Pickx.be of de Proximus Pickx-app. Via TV Replay bekijk je het programma tot 36 uur later en via de site of de app tot 7 dagen later wanneer jij wil!