Het onwaarschijnlijke succesverhaal van 'The Blair Witch Project'

Het originele ‘The Blair Witch Project’ kwam uit in 1999 en bracht uiteindelijk zo’n 250 miljoen dollar in het laatje voor de makers van deze lowbudgetfilm. Het concept was nochtans eenvoudig: drie onbekende acteurs werden met een handcamera een groot bos nabij Maryland ingestuurd om er beelden te schieten tijdens hun zoektocht naar de legende van de Blair Witch.

Twee filmstudenten Eduardo Sanchez en Daniel Myrick waren met het idee op de proppen gekomen tijdens hun studies, maar het duurde jaren vooraleer hun concept echt vorm kreeg. Eerst omdat ze geen budget rond kregen, vervolgens -toen ze beslisten het sowieso heel low budget te houden- om de juiste acteurs te vinden. Het moesten mensen zijn die konden improviseren en zelf filmen. De keuze viel uiteindelijk op Heather Donahue, Joshua Leonard en Michael C. Williams. Onbekende gezichten, die ook hun echte naam behielden in de film. Net dat droeg bij tot het gevoel van waarachtigheid. Net als het ontbreken van speciale effecten, een soundtrack of het daadwerkelijk zien van de kwaadaardige krachten in het spel. Allemaal vrijwel ongezien in het horrorgenre.

Ook ongezien was de promocampagne die ermee gepaard ging. Eind jaren 90 stond het internettijdperk nog in zijn kinderschoenen, maar Sanchez en Myrick gingen er creatief mee aan de slag. Ze ontwikkelden een website die het verhaal van ‘The Blair Witch Project’ verder uitlegde en die de premisse van het “gevonden videomateriaal” in het bos kracht bijzetten. Zo werd ‘The Blair Witch Project’ op korte tijd een heuse hype: was dit verhaal echt en betrof het dus eigenlijk een documentaire? Of was het toch een verzonnen verhaal? Leefden de drie personen uit de film nog of waren ze echt verdwenen in het bos, ten prooi gevallen aan de duistere geesten daar? Heel het mysterie werd in gang gezet en mee in stand gehouden door het gebruik van media en internet.

Door de ongelooflijke winstmarge van deze originele horrorprent volgde uiteraard al snel een opvolger: ‘Blair Witch 2: Book of Shadows’. Dat volgt een groep filmstudenten die opnieuw de Black Hills induiken om na te gaan wat er klopte van dat originele ‘Blair Witch Project’. Deze sequel kende minder succes, vooral omdat het mysterie ontbrak: er werd niet langer met handcamera gefilmd, een echte regisseur (Joe Berlinger) had de touwtjes in handen, ervaren acteurs speelden de hoofdrollen en er werd met een soundtrack gewerkt. Het hele docu-effect was daarmee weg. Ondanks negatieve recensies haalde ‘Blair Witch 2’ toch ook weer een 50 miljoen dollar op, voor een film die gemaakt werd met een budget van 15 miljoen dollar (wat wel al heel wat meer was dan de 60.000 dollar van het origineel) ook alleszins niet slecht.

De franchise van Blair Witch verdween vervolgens in de anonimiteit. Ook al omdat er zoveel copycats kwamen van lowbudget slashermovies of thrillers die het handcameraconcept kopieerden. Tot in 2016 ‘Blair Witch’ uitkwam. Een poging om een nieuwe generatie filmfanaten aan te spreken, zij die het origineel nooit gezien hadden. Eigenlijk is deze recentste versie van de psychologische thriller/horrorfranchise een herneming van de sequel uit 2000. Met opnieuw de plot dat een groep studenten de Black Hills van Maryland intrekt op zoek naar de verdwenen zus van een van hen, en om ondertussen te onderzoeken wat er klopt van die legende van de Blair Witch. Wanneer de nacht valt, blijken er weer een heleboel dreigende krachten aanwezig. De regie was in handen van de ervaren horrorspecialist Adam Wingard. Die maakte er een strak geregisseerde maar spannende film van, waarin occultisme, een donker bos en hyperkinetisch camerawerk je opnieuw op het puntje van je stoel doen belanden.

Bekijk ‘Blair Witch’ op dinsdag 2 november om 23u10 op VTM3 of waar je ook bent via Pickx.be of de Proximus Pickx-app. Via TV Replay bekijk je het programma tot 36 uur later en via de site of de app tot 7 dagen later wanneer jij wil!

Het originele 'The Blair Witch Project' is ook nog steeds via Netflix te zien. Meer info over de tv-optie 'All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Proximus Pickx vind je hier terug.