'RoboCop': tegen de verwachtingen in een wereldsucces

Als een bliksemschicht in een fles. Dat is hoe we nu terugkijken naar het enorme succes van de filmserie ‘RoboCop’. Regisseur Paul Verhoeven had waarschijnlijk zelf ook nooit durven hopen dat zijn satirische scifiprent met een klein budget zo enorm populair zou worden, maar dat de film tegelijk spannend, grappig, ontroerend, hypergewelddadig én politiek relevant is, kan niemand ontkennen. En voor een filmreeks met zo’n infantiele titel.
 
Maar voor de film in productie ging, was lang niet iedereen ervan overtuigd dat het een succesformule was. Zelfs de regisseur wees het scenario van Ed Neumeier en Michael Miner aanvankelijk af. “Ik las 15 pagina’s en gooide het dan weg”, zei Paul Verhoeven. “Het voelde helemaal verwijderd van de dramafilms die ik al gemaakt had. Het leek wel uit een andere wereld te komen.” Het was zijn vrouw die hem van gedacht liet veranderen. “Zij las het scenario helemaal anders. De agent die zijn verleden en zijn geheugen verliest leunde dan weer wel aan bij mijn werk. Ik was meer geïnteresseerd in de filosofische onderlagen van het verhaal, niet de actie. Voor mij was RoboCop een futuristische Jezus.”
 
RoboCop werd geschreven als een actiefilm vol satirische verwijzingen naar overheersend kapitalisme en oversensationele media, en het is de regisseur die er de emotionele en filosofische kern in wist te benadrukken. De filmmakers kregen een budget van 13 miljoen euro, en als bij wonder mengde de studio zich erg weinig, waardoor enkele scènes die op het randje van de goede smaak zitten toch in het finale product raakten. En die campy, over the top elementen maken het plaatje net compleet.

13 miljoen is geen enorm budget, en al helemaal niet voor een ambitieuze sciencefictionthriller vol speciale effecten, kostuums, uitgebreide sets en stunts. Ter vergelijking: ‘Beverly Hills Cop II’, een actieprent zonder robots en futuristische sets die in hetzelfde jaar uitkwam, kostte dubbel zoveel. Maar het team achter RoboCop haalde enkele truken uit de doos, zoals slim kostuumontwerp, simpele praktische effecten en stopmotion. Het bescheiden budget werd in meervoud terugverdiend en zeker gezien de blijvende populariteit van de film, was de prent het geld meer dan waard.
 
En de rest is geschiedenis. RoboCop werd de stratosfeer in gelanceerd en werd een wereldsucces, met enkele vervolgfilms, een recente remake, cartoons… tot gevolg. De low-budgetheld van Paul Verhoeven is zo alomtegenwoordig dat talloze andere media er al referenties naar maakten. Er is zelfs een Suske en Wiske-stripalbum met de naam ‘Robotkop’ dat uitkwam in de jaren 90. Om maar te zeggen: zelfs wie deze films nog nooit heeft gezien, herkent ze sowieso.
 
In 2014 kregen we een reboot van de franchise, maar de modernere RoboCop viel een pak minder in de smaak. De humor en satire maakten plaats voor meer actie en het campy geweld verdween samen met de diepe filosofische ondergrond. De film werd echter wel een kassucces en dat betekent dat we het laatste nog niet gezien hebben van de robotische held. In juli 2018 werd nog een sequel aangekondigd, waarvan beloofd werd dat die zou aanvoelen alsof Verhoeven weer in de regisseursstoel zat. Intussen werd weer wat gejongleerd met scenarioschrijvers en cineasten, dus het lot van die sequel is nog onzeker, maar één ding weten we wel: RoboCop is nog lang niet vergeten.

Ontdek 'Robocop' en 'RoboCop II' om 20u35 en 22u45 op FOX, beschikbaar in de tv-optie 'Family' van Proximus Pickx. Het aanbod van 'Family' vind je hier terug.