'Cleveland Abduction', een film over een gruwelijk lange ontvoeringszaak

De televisiefilm uit 2015 is gebaseerd op het boek van Michelle Knight, de eerste van drie jonge vrouwen die door Castro werd ontvoerd. In augustus 2002 was Knight op weg naar de rechtbank om het hoederecht voor haar kind opnieuw op te eisen, toen ze een lift kreeg van Ariel Castro. Ze maakte zich aanvankelijk geen zorgen omdat Castro de vader van een klasgenoot was, maar dat veranderde toen hij zijn intenties duidelijk maakte. Dat was het begin van een lange lijdensweg die uiteindelijk tot 6 mei 2013 duurde. Naast de 21-jarige Knight ontvoerde Castro ook de 16-jarige Amanda Berry en de 14-jarige Gina DeJesus.

 

De drie vrouwen moesten verschrikkelijke mishandelingen ondergaan. De opsomming van de feiten die Castro ten laste werden gelegd na zijn arrestatie lezen als een ware nachtmerrie voor de vrouwen. Het trio werden opgesloten in een donkere kamer, geboeid aan een muur en geregeld verkracht. Ze kregen amper te eten, moesten zich met één maaltijd per dag tevreden stellen en werden gedwongen om een vuil toilet te gebruiken. Berry raakte zwanger en kreeg een kind van haar ontvoerder. De geboorte liep bijna fout af, de pasgeborene werd door Michelle Knight gereanimeerd toen het even niet ademde.

Amanda Berry wist op 6 mei 2013 de aandacht te trekken van de buren van Castro, waarop ze met haar inmiddels 6-jarige dochter werd bevrijd uit het horrorhuis. Zodra ze de kans had, belde ze het noodnummer 911 een meldde ze aan de politie waar ze was: "Ik ben Amanda Berry, ik ben ontvoerd en al tien jaar vermist. Ik ben hier nu en ben vrij!"

 

Daarna vond de politie de andere twee vrouwen in het huis van Castro. De slachtoffers werden overgebracht naar een ziekenhuis, waar ze kort moesten verblijven wegens uitdroging en lichte ondervoeding. Dezelfde dag nog werd Ariel Castro gearresteerd. 

 

De afwikkeling van de rechtszaak duurde niet lang. Nog hetzelfde jaar bereikte Castro een schikking met de aanklagers over zijn straf. In ruil voor het ontlopen van de doodstraf zou Castro schuldig bekennen en een levenslange celstraf krijgen zonder kans op vervroegde vrijlating. Enkele dagen na zijn veroordeling maakte Castro een einde aan zijn leven in zijn cel.

De televisiefilm focust vooral op het lot van Michelle Knight, die in tegenstelling tot de andere twee vrouwen geen familie had die naar haar zocht. Het personage van Michelle Knight wordt vertolkt door Taryn Manning, een actrice die vooral gekend is voor het personage Tiffany Doggett in de Netflix-reeks 'Orange Is the New Black'. De rollen van Amanda Berry en Gina DeJesus worden respectievelijk door de iets onbekendere actrices Samantha Droke en Katie Sarife vertolkt. De rol van Ariel Castro is voor Raymond Cruz, bekend van zijn rol als drugsbaron Tuco Salamanca in 'Breaking Bad'.