Waarom iedereen de film 'City of God' moet gezien hebben

Brazilië staat ook bekend vanwege zijn krottenwijken (de favela's). Als buitenstaander heb je er niets te zoeken en zelfs de politie blijft er liever weg. Het is een eigen wereld, waar er eigen wetten heersen. In die wijken is de drugshandel de belangrijkste bron van inkomen en daardoor is het er ook bijzonder gevaarlijk. Er is vaak een strijd om de macht bezig en afrekeningen met de dood tot gevolg zijn er schering en inslag.

In 2003 kwam de film 'City of God' uit. De ruim twee uur durende film vertelt het verhaal van twee jongens die opgroeien in een van de meest beruchte buurten ter wereld: de "City of God" in Rio de Janeiro. In hun pogingen de armoede te ontvluchten nemen ze beiden een ander pad: de één wordt fotograaf, de ander drugsdealer.

In dit waargebeurde en meeslepende misdaaddrama lieten regisseurs Fernando Meirelles en Kátia Lund niets aan het toeval over. Ze lieten 2.000 jongeren uit de favela's komen en daaruit werd een kern van tientallen jongeren samengesteld. Zij vormen het hart van de film, waardoor die plots heel wat meer diepgang krijgt. Dat was ook de bedoeling, want de regisseurs wilden de atmosfeer vanuit het boek van Paulo Lins – waar de film is op gebaseerd – zo goed mogelijk benaderen. De 'acteurs' kregen dus geen zinnen voorgeschoteld, maar wel een kader waarin ze moesten werken met daarbij een bepaald doel. Dat kwam de film zeker ten goede en maakte hem authentiek.

Bovendien is de montage van Lund – die in het verleden onder meer de clip van 'They Don’t Care About Us' van Michael Jackson in de favela's produceerde – er zo op gericht dat de film zelfs een beetje de vorm van een documentaire aanneemt. De actie moet niet spectaculair zijn, maar het wordt feitelijk weergegeven. Hoe het echt is. Geen overdreven Hollywood-sausje. Al deze ingrediënten zorgen ervoor dat 'City of God' bovenaan je bucketlist moet staan met films die je nog moet bekijken. Als dat nog niet gebeurde…

Het verhaal, de montage, de cast… Er was bijzonder veel lof en de film kreeg ook internationale aandacht. Er waren vier Oscarnominaties (Best Director, Best Adapted Screenplay, Best Cinematography en Best Film Editing), maar niemand viel in de prijzen. Op de Golden Globes was er de nominatie voor Best Foreign Language Film.

Velen vonden dat het een gemiste kans was om de gezamenlijke cast een Oscar te geven. Zij leverden echt titanenwerk en maakten van de film een eeuwige topper. Op Netflix kan je de documentaire ‘City of God: 10 years later’ bekijken. Je komt te weten hoe het de cast tien jaar later is vergaan.