Wie schuilt er achter het personage van Beth Harmon in 'The Queen's Gambit'?

‘The Queen’s Gambit’ vertelt het verhaal van Beth Harmon, een weeskind dat een uitzonderlijk schaaktalent ontwikkelt in de patriarchale samenleving van de jaren zestig. Briljant geacteerd door Anna Taylor-Joy beklimt het personage van Beth Harmon de ladder van de internationale schaakwereld.

Voor het ontwikkelen van het karakter van het personage Beth Harmon lieten scenaristen Allan Scott en Scott Frank zich inspireren door de gelijknamige roman van Walter Tevis uit 1983. In Tevis' verhaal bewandelt de protagonist hetzelfde levensparcours als een schaker die in de jaren ‘50 hoge toppen scheerde in het schaakcircuit.

Bobby Fischer is de naam van deze begaafde schaker. Hij wordt in 1958, op zijn veertiende, Amerikaans kampioen. Net als Beth Harmon had hij geen makkelijke jeugd en een afwezige vader.

De gelijkenissen met het personage dat Anna Taylor-Joy speelt, houden daar niet op. Het spel van de jonge Amerikaan is behoorlijk agressief. In 1972 nam hij deel aan de ‘Wedstrijd van de Eeuw’ die hij won tegen de Rus Boris Spassky.
Na het bereiken van de top zonk Bobby Fischer weg in paranoia en leefde hij clandestien verder in ballingschap. Hij woonde onder meer in Hongarije, Zwitserland en Japan. Het parcours van Beth Harmon, die zich langzaam – spoiler alert - verliest in een opiaatverslaving is vergelijkbaar.

Het seizoenseinde doet twijfels rijzen over de toekomst van Beth Harmon. Als een vervolg op de serie niet wordt overwogen, kan het verrassende succes de producenten misschien op andere gedachten brengen…

‘The Queen’s Gambit’ is te zien op Netflix