Frankenstein Day: vijf creepy weetjes over het tijdloze monster

Films | Het zal wellicht met stip aangeduid staan in je agenda: 30 augustus = Frankenstein Day. Op 30 augustus 1797 werd de Britse schrijfster Mary Shelley geboren, auteur van de wereldvermaarde roman ‘Frankenstein’. Proximus Pickx doorgrondde het mythische monster en toen het angstzweet opgedroogd was, waren we deze vijf weetjes rijker.

Door Pickx

Gepubliceerd op 29.08.20

2min

1. Het spookt in de Frankenstein-burcht

Het verhaal van Frankenstein diende als inspiratiebron voor meer dan 130 films, waarvan de eerste verscheen in 1910. Mary Shelley zou op haar beurt geïnspireerd zijn door de Frankenstein-burcht, een kasteel op de top van een heuvel ten zuiden van Darmstadt in Duitsland – al is de werkelijke rol van de burcht in de totstandkoming van het verhaal nooit bewezen.

Wat ook nooit bewezen is maar wel alle nekharen doet rijzen, zijn de bevindingen van een paranormaal onderzoeksteam dat voor de sciencefictionreeks 'Ghost Hunters International' in 2008 opnameapparatuur had geïnstalleerd in het kasteel. De microfoons pikten geluid op, dat te ontcijferen viel als een zin in het oud-Duits: ‘Arbo is hier’. De betekenis sloeg aanvankelijk nergens op, maar toen de onderzoekers dieper groeven in de kasteelgeschiedenis deden ze een huiveringwekkende ontdekking: een ridder genaamd ‘Arbogast’ had ooit zijn intrek genomen in de burcht.

2. Shelley droomde van Frankenstein

Volgens Shelleys eigen woorden, neergepend in de introductie van de eerste uitgave in 1831, werd de creatie van het Frankenstein-personage ingegeven door een ijzingwekkende droom. Ze droomde over een jonge arts die een wezen opgetrokken uit dode lichaamsdelen, tot leven kon wekken. Volgens experten werd de droom gevoed door haar diepe interesse in Luigi Galvani’s theorie over het galvanisme. Diens beroemde experiment kon spieren van dode kikkers stimuleren met een elektrische schok.

3. Verwerking van een persoonlijk drama

Voordat ze de eerste letters van ‘Frankenstein’ op papier zette, schonk Shelley het leven aan een dochter, Clara, die zes weken later stierf. Slechts één van Shelleys vier kinderen bereikte ooit de volwassen leeftijd. Kort na de dood van haar baby, schreef ze in haar dagboek: “Ik droom dat mijn baby opnieuw tot leven gewekt wordt – dat ze enkel koud aangevoeld heeft, dat we haar warm wreven naast het vuur en dat ze opnieuw leeft. Maar ik ben wakker nu en vind geen baby, ik denk de hele dag aan mijn kleine oogappel.”

Deze tragische gebeurtenis zou net als de zelfdoding van haar halfzus bijgedragen hebben aan het verhaal van ‘Frankenstein’.

4. Turbulente familiehistorie

William Godwin (1756-1836) en Mary Wollstonecraft (1759-97) waren de ouders van Mary Wollstonecraft Godwin, die later bekend zou staan als Mary Shelley. Ook hun levens waren niet gespeend van enige tragiek: toen Wollstonecraft ongepland zwanger werd van haar liefdespartner, was het koppel nog niet getrouwd. Twaalf dagen na de geboorte van Mary stierf de kersverse moeder aan kraamvrouwenkoorts.

De weduwnaar moest Mary en zijn stiefdochter Fanny alleen opvoeden. Hij werd echter verteerd door verdriet en besloot om het leven van zijn overleden vrouw onverbloemd neer te pennen in een biografie, die vernietigend bleek voor de reputatie van haar familie. Het boek wierp een schaduw over Wollstonecrafts gelauwerde werk rond vrouwenemancipatie. In de ogen van het publiek was Wollstonecraft met haar libertijnse levensstijl postuum verworden tot een prostituee.

5. Echte Frankenstein op til?

Er zijn echte Franksteins onder ons – en daarmee doelen we niet op het monster, maar op de wetenschapper. De wetenschap experimenteert tegen de sterren op om de volgende medische doorbraak te realiseren. Zo is Dr. Sergio Canavero, alias ‘dokter Frankenstein’, van zin om ’s werelds eerste hoofdtransplantatie uit te voeren bij een levend persoon. Een experiment op een lijk in 2017 bleek naar eigen zeggen “een succes”. Hij bedacht een ‘werkbare’ procedure die als leidraad kan dienen voor zo’n ingreep. Hoe ver zijn we nog verwijderd van de real life Frankenstein?