E.T. the Extra-Terrestrial, de film die de carrière van de jonge Drew Barrymore lanceerde

Al op piepjonge leeftijd wordt het duidelijk dat Drew Barrymore een carrière voor de cameraschermen zal uitbouwen. In 1975, Barrymore is dan amper 11 maanden oud, is ze namelijk al te zien in een reclamespot voor hondenvoer. Een goeie zes jaar later volgt meteen haar doorbraak op het witte doek. Regisseur Steven Spielberg, die in het echte leven peter is van Barrymore, cast haar voor de rol van Gertie in de sciencefictionfilm E.T. the Extra-Terrestrial. Op dat moment is Barrymore amper zeven jaar oud.

E.T. draait uit tot een heuse filmklassieker en effent het pad voor meerdere jonge acteurs. De nu 48-jarige Henry Thomas kent in E.T. de grootste rol uit zijn loopbaan. Hij vertolkt het hoofdpersonage Elliot, die bevriend raakt met het buitenaardse wezen E.T. Zijn broer Michael (gespeeld door Robert MacNaughton) en zijn zus Gertie (Barrymore) helpen hem met hand en tand om E.T. terug naar zijn moederplaneet te krijgen.

Maar ook al opent E.T. de deuren naar Hollywood voor Barrymore, haar begincarrière zal een onstuimig karakter kennen. Het kindsterretje komt al vroeg in aanraking met verdovende middelen. In haar autobiografie Little Lost Girl schrijft ze hoe ze op negenjarige leeftijd begint met roken, als elfjarige voor het eerst alcohol gebruikt en vanaf haar twaalde verslaafd is aan marihuana. Op haar dertiende snuift ze voor het eerst cocaïne. Maar na een opname in een afkickkliniek krijgt Barrymore haar leven weer op de rails.

Met enige vertraging komt er dan toch schot in de filmcarrière van Barrymore. In de jaren negentig en 2000 groeit ze uit tot een sekssymbool. Ze poseert geregeld naakt in magazines, zoals in Playboy in het jaar 1995. In 2007 wordt ze door het tijdschrift People uitgeroepen tot mooiste vrouw ter wereld.

Op het witte doek is ze geregeld te zien in films waar ze de slechterik is, zoals in Poison Ivy. Haar karakter werd ooit door Entertainment Weekly op plaats zes gezet in een lijst van “bad girls” in films. Maar na de horrorfilm Scream uit 1996 schakelt Barrymore over van het avontuurlijke genre naar de romantische komedies. Bekende voorbeelden waar ze in meedraait, zijn The Wedding Singer en 50 First Dates.

Inmiddels heeft Barrymore meer dan 50 films op haar teller staan, met ook nog onder meer rollen in Charlie’s Angels, Music and Lyrics en Beverly Hills Chihuahua. Ook in televisieseries als The Simpsons en Family Guy kent ze passages. In 2004 krijgt ze voor haar bijdrage aan de filmwereld een ster op de Hollywood Walk of Fame.

Sinds 2015 heeft Barrymore haar filmcarrière op een lager pitje gezet, om zo meer tijd te spenderen met haar kinderen. Ze start met andere initiatieven, zoals een eigen beauty- en fashionmerk. Dit najaar zal ze ook te zien zijn als host in een eigen talkshow op zender CBS.

Na een inactiviteit van vijf jaar moest Barrymore ook dit jaar weer verschijnen op het witte doek. De komische film The Stand-In moest in première gaan op het Tribeca Filmfestival in april, maar het coronavirus gooide roet in het eten.