Gewikt en gewogen: de zeven grootste hits van Stevie Wonder

Muziek | Een van ‘s werelds grootste muzieklegendes, Stevie Wonder, blaast vandaag 70 kaarsjes uit. Met meer dan 100 miljoen verkochte albums wordt Little Stevie Wonder beschouwd als één van de invloedrijkste artiesten van de laatste vijftig jaar. Ter gelegenheid van Stevies verjaardag selecteerden we zeven songs uit zijn brede repertoire.

Door Pickx

Gepubliceerd op 12.05.20

2min

1) ‘Fingertips’

Op amper elfjarige leeftijd tekende een piepjonge Stevie Wonder zijn eerste contract bij Tamla Motown. Niet veel later verscheen zijn eerste album ‘Little Stevie Wonder’ met daarop het pareltje ‘Fingertips’. Die song betekende het startschot van Wonders carrière. Al snel ontdekte men Stevies ongeëvenaarde muzikaliteit en mocht hij meewerken aan de platen van al die andere beroemde Motown-artiesten.

2) ‘Superstition’

In 1972 verscheen Wonders vijftiende studioalbum ‘Talking Book’ met daarop het legendarische ‘Superstition’. Met dit nummer neemt Stevie Wonder afscheid van zijn klassieke Motownperiode en maakt hij plaats voor een meer persoonlijke muziekstijl. ‘Superstition’ was een voltreffer en kwam binnen op nummer één in de Amerikaanse R&B- en pophitlijsten.

Ondanks de funky sound van het lied, gaat ‘Superstition’ over bijgeloof en diens perverse neveneffecten. Het lied bleek zo catchy te zijn dat het al snel prijkte op de soundtrack van een resem films en producties, waaronder 'The Thing' (1982) van John Carpenter en ‘I, Robot’, de sci-fi thriller met Will Smith. In 1998 werd Wonder in de bloemetjes gezet voor ‘Superstition’. Toen kreeg het lied een ‘Grammy Hall of Fame’.

3) ‘Higher Ground’

In een creatieve opwelling schreef en componeerde Stevie Wonder in 1973 het geniale ‘Higher Ground’. Stevie nam alle instrumenten voor zijn rekening om elk detail van het nummer te doen kloppen. Het lied gaat over het leven, de wedergeboorte en de wens van Stevie om met een schone lei opnieuw te kunnen beginnen.

Nadat ‘Higher Ground’ was opgenomen kwam Stevie Wonder bijna om het leven in een verkeersongeval. Na het ontwaken uit een wekenlange coma fluisterde zijn manager de melodie van ‘Higher Ground’ in Stevies oor. De nog ernstig verzwakte Stevie kon amper bewegen, maar tikte toch met zijn vingers op het ritme van de muziek. Volgens hemzelf heeft hij toen een tweede kans in het leven gekregen.

4) ‘Sir Duke’

In 1976 bracht Wonder een eerbetoon aan jazzlegende Duke Ellington met het nummer ‘Sir Duke’. Het nummer is ook een hommage aan alle muzikale voorbeelden in Stevie Wonders leven waaronder Count Basie, Glenn Miller, Louis Armstrong en Ella Fitzgerald.

Nadat ‘Sir Duke’ in 1976 uitkwam op het dubbelalbum ‘Songs in the Key of Life’, werd het in 1977 opnieuw uitgebracht als single en klom het pijlsnel omhoog in de Amerikaanse hitparade. In 2008 hielp Stevie Wonder de voormalige Amerikaanse president Barack Obama met campagne voeren door de teksten van ‘Sir Duke’ en ‘I Wish’ wat aan te passen. Deze aangepaste versies mocht Obama hoogst uitzonderlijk ook gebruiken in campagnespots.

5) 'Happy Birthday'

Met dit nummer voerde Stevie Wonder mee campagne om de verjaardag van Martin Luther King als officiële feestdag in te voeren. Het opbeurende nummer verscheen in 1981 op het album ‘Hotter than July’ en wierp na enige tijd zijn vruchten af. Na veel gelobby verklaarde toenmalig Amerikaans president Ronald Reagan dat elke derde maandag van januari voortaan een officiële Amerikaanse feestdag zou zijn.

Op 20 januari 1986, tijdens Kings eerste herdenking, besloot Stevie Wonder een heus verjaardagsfeestje te geven in de vorm van een groot concert.

6) Master Blaster (Jammin’)

Stevie Wonder stak zijn bewondering voor zijn collega-muzikanten niet onder stoelen of banken. Ook niet voor Bob Marley, de legendarische reggae-artiest die van relaxen haast een mensenrecht maakte. Op het album ‘Hotter than July’ bracht Stevie zijn eigen eerbetoon aan Bob Marley, die in 1981 overleed aan de gevolgen van kanker.

7) 'I Just Called to Say I Love You'

Dit nummer werd geschreven voor de Amerikaanse film ‘The Woman in Red’, waardoor Stevie Wonder in 1984 een Oscar won voor ‘Beste Originele Lied’. Ook in het Verenigd Koninkrijk was het lied een groot succes: de song prijkte zes weken bovenaan de hitlijsten en daarmee had Stevie eindelijk een hit in het Verenigd Koninkrijk te pakken.