Met Denzel Washington valt niet te sollen

Films | Vier jaar geleden kroop Denzel Washington met veel bravoure in de huid van Robert McCall in ‘The Equalizer’ van Antoine Fuqua, een actiefilm op basis van een serie uit de jaren ’80, waarin hij een nietsontziende ex-commando speelde die de straten van Boston zuiverde van geteisem en schorriemorrie.

Door Pickx

Gepubliceerd op 22.08.18

2min

The Equalizer deed het niet onaardig en dus werd een vervolg ingeblikt: deel twee is sinds kort te zien in de bios. De release van die actiefilm is de gelegenheid bij uitstek om de carrière van één van de strafste acteurs van de laatste decennia onder het vergrootglas te houden.

Sequel

Het verhaal van The Equalizer 2 is simpel, maar razend spannend. Wanneer een vriendin van McCall ten prooi valt aan een gewetenloze moordenaar, besluit hij iedereen om te leggen die er ook maar iets mee te maken heeft. De film is de eerste sequel voor de acteur.

Oscars

Ofschoon filmliefhebbers aller landen watertandend uitkijken naar de Oscars, krijgt de machine die erachter zit al jaren heel wat kritiek te slikken. Zo is de hoogmis der filmprijzen al sinds het prille begin een nogal witte bedoening: in 2002 was Denzel Washington slechts de tweede zwarte acteur die een Oscar voor beste hoofdrol in ontvangst mocht nemen, voor zijn huzarenstukje in Training Day. Enkel Sydney Poitier ging hem voor, in 1963.

Een waslijst aan awards

In 1990 won hij wel een Academy Award voor beste bijrol in Glory. Met de filmprijzen die de heer Washington in de wacht sleepte, kan je overigens met sprekend gemak een hele kamer vullen: hij won ook onder meer een Golden Globe voor beste acteur in een drama voor The Hurricane, een New York Film Critics Circle Award voor beste acteur (Malcolm X), een Black Reel Award voor zijn rol in Training Day, de felbegeerde Zilveren Beer van het Filmfestival in Berlijn en een een Tony Award voor beste mannelijke hoofdrol (Fences).

In den beginne

Zijn eerste filmrol kreeg Denzel in 1977. Hij acteerde in Wilma, over Wilma Rudolph, die ondanks het poliovirus een atletiekcarrière uitbouwde. De hoofdrol werd vertolkt door Shirley Jo Finney, Washington speelde Robert Eldridge, haar partner.

Denzel?

Soms kan een pseudoniem handig van pas komen. Omdat Edda Kathleen van Heemstra Hepburn-Ruston niet door iedereen goed uit te spreken was, koos de actrice in kwestie dan ook voor het iets lekkerder bekkende Audrey Hepburn. Niet nodig voor Denzel, want hij heet echt Denzel Washington. Ook zijn vader heette zo, en die kreeg z’n naam dan weer van de dokter die hem op de wereld zette: dokter Denzel. Enkele bronnen melden dat de naam uit het Engelse graafschap Cornwall komt, en dat de oorspronkelijke versie ‘Denzil’ is. Zoals dat gaat met bekende acteurs, kreeg de naam een zekere populariteit: in 2007 werden in België bijvoorbeeld 19 jongens geboren die de naam Denzel kregen.

Minder geslaagd

De Amerikaan speelt zelden slecht, maar toch lieten een aantal films hem weinig gelegenheid om te laten zien wat hij echt in zijn mars heeft: vaak worden Remember The Titans en Fallen als voorbeelden aangehaald van minder geslaagde producties met de acteur in een prominente rol.

Hoogtepunten

Niemand twijfelt eraan dat Denzel een fantastisch acteur is, maar over zijn beste rol hebben al heel wat debatten, discussies en caféruzies plaatsgevonden. Zijn bijrol als soldaat in de Amerikaanse burgeroorlog in Glory is ijzersterk, de hoofdrol in Malcolm X bewoog de recensenten tot lyrische bewoordingen en de verpersoonlijking van veroordeeld bokser Rubin Carter in The Hurricane oogstte ook al heel wat lof. Heel wat fans halen echter Training Day aan als absolute hoogtepunt: Washington, die in zijn films gewoonlijk in de huid kruipt van personages die de goedheid zelve zijn, mocht in die prent een keer de bad guy vertolken, en dat ging hem bijzonder goed af. ‘Het was mijn makkelijkste rol ooit’, liet hij optekenen.

Van alle markten thuis

In het al even geroemde American Gangster werd Denzel gecast als drugbaron Frank Lucas. Zijn tegenspeler werd Russell Crowe, die de rol van rechercheur voor zijn rekening nam. Jaren eerder waren de rollen omgekeerd: in Virtuosity uit 1995 speelde Crowe de slechterik en Washington de flik.

Vreemde vinger

De meeste mensen zal het nog nooit zijn opgevallen, maar echte fans kennen het verhaal van de pink van Denzel Washington. De vinger van de ogenschijnlijk anatomisch perfect gevormde acteur staat namelijk in een bizarre hoek van vijfenveertig graden. De misvorming is een gevolg van een breuk die hij opliep toen hij klein was. Hij liet er destijds vaak z’n kinderen mee schrikken.

Dieet

Voor de opnames van Philadelphia uit 1993 moest hij flink aankomen om zijn advocatenrol te spelen. Tom Hanks speelde een aidspatiënt en moest fel vermageren. Toch at Washington zijn chocoladerepen ostentatief voor de neus van de uitgehongerde Hanks op. Het leverde aardige acteerprestaties op.