De ideale slechterik: de strafste rollen van Christopher Walken

Door Pickx

Gepubliceerd op 05.04.18

4min

Op 31 maart mocht Christopher Walken zijn 75ste verjaardag vieren. De Oscarwinnaar speelde een indrukwekkende carrière bij elkaar waarin hij zijn veelzijdigheid meer dan bewees. Met zijn karakterkop werd hij echter vaak gecast als de slechterik. Wij zetten zijn tien strafste rollen op een rij!

The Deer Hunter

Christopher Walken, geboren als Ronald Walken, speelde zijn eerste hoofdrol op het witte doek in The Happiness Cage (1972), maar het was dankzij zijn bijrol in Annie Hall (1977) van Woody Allen dat hij bekend raakte.

Een jaar later schitterde hij naast Robert De Niro in The Deer Hunter van Michael Cimino. De film was goed voor vijf Oscars, waaronder één voor Christopher Walken als beste acteur in een bijrol. Walken zette zichzelf op een dieet van bananen, rijst en water om zijn rol geloofwaardig neer te zetten.

Michael (Robert De Niro), Steven (John Savage) en Nick (Christopher Walken) zijn drie jonge fabrieksarbeiders uit Pennsylvania die zich vrijwillig aanmelden om te gaan vechten in Vietnam. Op een dag worden ze gevangen genomen door de Vietcong, die hen martelt en dwingt om Russische roulette te spelen tegen elkaar. Als bij wonder slagen ze erin te ontsnappen uit het gevangenenkamp, maar tijdens hun vluchtpoging raken ze elkaar kwijt. Terwijl Michael naar huis terugkeert en een nieuw leven begint met Nicks vroegere vriendin Linda (Meryl Streep), is er van zijn twee vrienden nog steeds geen spoor. Maar Michael heeft moeite om zich opnieuw aan te passen aan het dagelijkse leven in de Verenigde Staten en slaagt er niet in zijn oorlogstrauma's te verwerken. Hij is niet klaar om dit hoofdstuk af te sluiten zonder Steven en Nick veilig naar huis te halen...

The Dead Zone

Regisseur David Cronenberg ging in 1983 aan de slag met The Dead Zone, een verhaal van Stephen King. De hoofdrol van Christopher Walken is daarin angstaanjagend goed.

Leraar Johnny Smith krijgt een afschuwelijk ongeluk waardoor hij vijf jaar in coma raakt. Als hij uit de coma ontwaakt, blijkt hij de gave te hebben om iemands toekomst te zien door aanraking van die persoon. De politie maakt graag gebruik van Johnny's gave bij een onopgeloste moordzaak. Maar al snel brengen deze bijzondere krachten Johnny in de problemen.

A View to Kill

In A View to Kill (1985), de laatste James Bond-film met Roger Moore, stal Christopher Walken de show als slechterik Max Zorin. Ook Grace Jones maakte een opvallende verschijning in de film als May Day, die eerst met Zorin meestrijdt maar zich na diens verraad aan de zijde van Bond schaart.

In het ijskoude Siberië bemachtigt 007 James Bond een kleine microchip van het ontzielde en bevroren lichaam van 003, terwijl hij achtervolgd wordt door de KGB. De microchip blijkt een perfecte kopie te zijn van een, door de Engelsen ontworpen, prototype microchip die ongevoelig is voor elektromagnetische storingen. De chips worden gemaakt door Zorin Industries, eigendom van de superintelligente Max Zorin. James Bond krijgt de opdracht de mogelijkheid van bedrijfsspionage te onderzoeken.

At Close Range

Een van zijn meest ijzingwekkende personages speelt Walken in At Close Range (1986), een film van James Foley, tegenwoordig bekend dankzij de Fifty Shades films. Walken liet zich inspireren door crimineel Bruce Johnston voor zijn vertolking.

Brad sr. is een misdadiger, een moordenaar, en erger nog: een slechte vader. Zijn zoon, Brad jr. (Sean Penn) woont bij zijn moeder en oma en ziet zijn vader nauwelijks. Hij is arm en verveelt zich. Geen wonder dat hij zijn goed geklede vader, leider van een bende dieven, verafgoodt. Als Senior hem vraagt een crimineel karweitje op te knappen doet Junior dat graag.

King of New York

Christopher Walken werkte vier keer samen met regisseur Abel Ferrara. King of New York uit 1990 is zonder twijfel de kroon op hun samenwerking. Walken speelt drugsbaron Frank White die werkelijk voor niets terugdeinst.

Een drugsbaron die zopas uit de gevangenis is vrijgelaten heeft een nieuwe missie: al zijn concurrenten uitschakelen, opnieuw de meester worden van de stad en vervolgens een pak van zijn met misdaden verkregen geld schenken aan goede doelen.

Pulp Fiction

Christopher Walken wordt ook wel eens de koning van de cameo’s genoemd omwille van de korte verschijningen die hij vaak heeft in populaire films. Nadat hij te zien was in een memorabele scène in True Romance (1993), een film die geschreven werd door Quentin Tarantino, castte die hem ook voor een kleine rol in zijn volgende film, de culthit Pulp Fiction (1994). Walken zette daar een monoloog neer als kapitein Koons die alleen door Quentin Tarantino geschreven kon worden.

Honey Bunny en Pumpkin zijn twee kruimeldieven die echter geen kwaadaardige bedoelingen hebben. Op een dag besluiten ze een restaurant te overvallen. En dit vrij spontaan, zonder enige voorbeiding. De verhaallijn verschuift vervolgens naar Jules en Vincent, twee van Marsellus Wallaces beste huurmoordenaars. Wallace is een gevreesd onderwereld figuur die iedereen die hem voor de voeten loopt, uit de weg laat ruimen. Op een dag besluit hij in zee te gaan met bokser Butch Coolidge. Voor de eerste keer in zijn leven ontdekt Wallace wat het betekent om aan de verliezers kant te staan.

The Prophecy

In de cultfilm The Prophecy (1995) van Gregory Widen (ook bekend van Highlander), steekt Christopher Walken erboven uit met zijn kille vertolking van de gevallen engel Gabriel. Met dank alweer aan epische monologen en zijn legendarische lichaamstaal. De film kreeg niet voor niets vier sequels.

Enkele afvallige engelen, aangevoerd door Gabriël willen de mensheid elimineren en de Hemel ten val brengen. L.A. smeris Thomas Dagget (Elias Koteas), die ooit op het punt stond priester te worden, ontdekt bij een lugubere moordzaak enige wonderlijke details die hem doen twijfelen of het gevonden lijk wel menselijk is. Gabriël's grote rivaal Simon (Eric Stoltz) verschijnt inmiddels ten tonele en probeert diens plannen te dwarsbomen, maar Gabriël gaat nietsontziend op zijn doel af. Als het onderzoek van Thomas hem vervolgens naar Arizona voert, leiden alle wegen naar een duivelse confrontatie tussen engelen, doden... stervelingen én uiteindelijk Satan zelf.

Sleepy Hollow

Tim Burton liet zich inspireren door het kortverhaal The Legend of Sleepy Hollow van Washington Irving voor zijn film Sleepy Hollow uit 1999. Christopher Walken speelt hierin een ruiter zonder hoofd en meer dan wat verschrikt kijken, moest de koning van de cameo’s dan ook niet doen. En toch is zijn rol onvergetelijk.

Het is 1799 en de eigenzinnige agent Ichabod Crane (Johnny Depp) kijkt volop uit naar de nieuwe eeuw. Hij probeert zijn werk als New Yorkse agent objectief en wetenschappelijk uit te voeren. De 'moderne' middelen die hij gebruikt, vallen echter niet in goede aarde bij de rechter Burgomaster. Om van hem verlost te zijn, stuurt hij Crane naar Sleepy Hollow, een vreemd stadje dat vooral door ingeweken Nederlanders bevolkt wordt, en de laatste tijd geplaagd wordt door een schijnbaar onoverwinbare ruiter zonder hoofd. Die laat zijn zwaard duchtig in het rond slingeren en heeft bij Cranes aankomst al drie mensen... onthoofd. De vraag is nu of Cranes alternatieve aanpak het mysterie kan oplossen.

Catch Me If You Can

Aan zijn bijrol in Catch Me If You Can (2002) van Steven Spielberg zat er gelukkig meer vlees. De rol van Frank Abagnale, de vader van het hoofdpersonage, leverde hem zelfs een nieuwe Oscarnominatie op.

Frank Abagnale Jr. (Leonardo DiCaprio) werkt achtereenvolgens als dokter, advocaat en copiloot - en dat alles voordat hij 21 wordt! Hij kan zich meesterlijk vermommen en hij is in staat om allerlei voorwerpen verbluffend goed na te maken. Zo heeft hij een fortuin geïncasseerd met vervalste cheques. FBI-agent Carl Hanratty (Tom Hanks) heeft gezworen dat hij deze gewiekste oplichter achter de tralies zal zetten, maar de zwendelaar is hem telkens een stapje voor. En dat niet alleen. Elke keer weer spoort Frank Abagnale FBI-agent Hanratty ertoe aan om de jacht met nieuwe energie en grotere intensiteit voort te zetten.

Seven Psychopaths

Seven Psychopaths (2012) is een misdaadkomedie van Martin McDonagh, de regisseur van het bejubelde Three Billboards Outside Ebbing, Missouri. Walken speelt een professionele hondendief wiens vrouw stervende is aan kanker. Andere hoofdrollen in deze uitstekende film zijn voor Colin Farrell, Sam Rockwell en Woody Harrelson.

Marty (Farrell) kent maar weinig succes als scenarioschrijver. Hij heeft al zijn hoop gevestigd op zijn laatste werk, maar hij kampt met een gebrek aan inspiratie. Zijn beste vriend Billy (Rockwell), een werkloze acteur, wil hem koste wat het kost helpen. Billy houdt zijn hoofd boven water door regelmatig honden te stelen. Maar hij raakt zwaar in de problemen wanneer hij er samen met zijn kompaan Hans (Walken) vandoor gaat met de geliefde viervoeter van de psychopathische moordenaar Charlie (Harrelson).