Onvergetelijke presidenten in films en series

Films | Van de onversaagde James Marshall over een Marokkaanse aspergesteker naar een meedogenloze vampierenjager: ze werden allemaal president (op het scherm dan toch).

Door Pickx

Gepubliceerd op 14.03.18

3min

Een tijd geleden besloten de dames en heren van filmsite moviefone.com om even bij hun lezers te peilen wie hun favoriete filmpresident was. Ze kozen en masse voor Harrison Ford, die in Air Force One de fictieve Amerikaanse leider James Marshall belichaamt. Marshall ontpopt zich tot de held van dienst door de kapers van het presidentiële vliegtuig eigenhandig een toontje lager te doen zingen. Een knap staaltje acteerwerk, maar ook de volgende acteurs deden het niet onaardig als opperste bevelhebber.

Woody Harrelson als Lyndon B. Johnson (LBJ)

Lyndon B. Johnson is misschien niet de bekendste president van de Verenigde Staten, maar hij is een gegeerd onderwerp voor filmmakers: in All the Way vertolkte Bryan Cranston de rol, en nu is het de beurt aan Woody Harrelson in LBJ. In die prent krijgen we een beeld van de leider die een einde maakte aan de rassenscheiding op scholen. De release ging gepaard met de nodige kritiek: Harrelson kreeg nogal wat prothesen om er uit te zien als echte Johnson, met het gevolg dat zijn halskwabben en oren een plastic uitzicht kregen.

Martin Sheen als Jed Bartlett (The West Wing)

In de serie The West Wing zet Martin Sheen een dijk van een prestatie neer als de welbespraakte en minzame president Jed Bartlett. Omdat Democraat Bartlett qua manier van doen zo’n beetje het tegengestelde was van de toenmalige echte Amerikaanse president - Republikein George Bush - interpreteerden veel kijkers de reeks als genadeloze kritiek op de man in het Oval Office. The West Wing won niet minder dan 86 televisieprijzen, en daarbij waren 26 Emmy Awards, 2 Golden Globes en zes Screen Actors Guild Awards. Bedenker Aaron Sorkin schreef trouwens ook het scenario voor The American President, een romantische komedie met Michael Douglas (de president), Annette Bening (een lobbyiste die een relatie met 'm begint) en Martin Sheen (dit keer in de rol van de stafchef van het Witte Huis).

Frank Langella als Richard Nixon (Frost/Nixon)

Na het Watergate-schandaal laat president Richard Nixon zich interviewen door David Frost, een Britse journalist met een bedenkelijke reputatie. Nixon hoopt zo zijn reputatie te redden, Frost wil eindelijk serieus genomen worden. Tot zover de korte inhoud van de film Frost/Nixon. De adaptatie van een toneelstuk met als onderwerp een interview: dat zou behoorlijk slaapverwekkend kunnen worden, zou je denken. Niets is echter minder waar: Frost/Nixon is een ongemeen spannende thriller die menig kijker op het puntje van z’n stoel liet balanceren. De film was goed voor vijf Oscarnominaties, onder andere voor beste film, beste regie en beste hoofdrolspeler. Frank Langella (Nixon) en Michael Sheen (Frost) spelen de hoofdrollen.

Donald Pleasence als naamloze president (Escape from New York)

Amerikanen zien hun presidenten graag als helden en wereldleiders die de goedheid zelve zijn, maar kordaat handelen indien nodig. Het sujet dat Donald Pleasence vertolkt in Escape From New York is niets van dat alles: de leider van de vrije wereld is in die sciencefictionthriller namelijk een onverlaat die alleen aan zijn eigen belang denkt. Snake Plissken, de cultheld van de film, zorgt er uiteindelijk voor dat de doortrapte leider zijn verdiende loon krijgt. Pleasence doet het niet onaardig, maar Kurt Russell ging voor z’n weergaloze rol als Snake Plissken - de naam had volgens sommigen al moeten volstaan voor een award - met de pluimen lopen.

Kevin Spacey als Frank Underwood (House Of Cards)

Kevin Spacey deed het in House of Cards schitterend als Frank Underwood, een meedogenloos politicus die niet vies was van politieke spelletjes en zijn tegenstanders op een vaak onorthodoxe manier het vuur aan de schenen legde. In seizoen 2 schopte Underwood het tot president, ongetwijfeld de gluiperigste versie in de televisiegeschiedenis. Toen Spacey beschuldigd werd van seksueel misbruik, was zijn House of Cards-rijk uit: het productiebedrijf ontsloeg hem meteen en maakte van presidentsvrouw Claire Underwood (Robin Wright) de hoofdfiguur.

Kies nu voor Netflix als tv-bonus in je Tuttimus- of Familus-pack van Proximus TV en bekijk deze serie rechtstreeks op je tv-scherm (menu ‘op aanvraag’ > series of via het kanaal 204)!

Benjamin Walker als Abraham Lincoln (Abraham Lincoln: Vampire Hunter)

Je mag zeggen wat je wil van Abraham Lincoln vs. Zombies: droge materie is het geenszins. Of wat dacht je van een president die het leger zombies dat de States overspoelt eigenhandig een kopje kleiner maakt met een zeis? De B-horrorfilm in kwestie was een parodie op Abraham Lincoln: Vampire Hunter, waarin Abe het opneemt tegen Europese vampieren die zich voeden met het bloed van Afrikaanse slaven. Dolle pret zou je denken, maar filmrecensenten sabelden het ding genadeloos neer.

Cherry Jones als Allison Taylor (24)

In het echt hebben de Verenigde Staten nog nooit een vrouwelijke president gehad, maar in de populaire actieserie 24 wel, en die was bijzonder succesvol: uit een rondvraag bleek dat menig kijker Allison Taylor (gespeeld door Cherry Jones) wel als echte president zou willen. Daar veranderden haar onsympathieke echtgenoot, het mysterieuze overlijden van haar zoon, gedreig met een nucleaire oorlog en martelpraktijken onder haar bewind niets aan.

Dennis Haysbert als David Palmer (24)

Maar eerder kwamen de scenarioschrijvers van 24 al op de proppen met David Palmer, een zwarte president. Dennis Haysbert vertolkte de rol op voortreffelijke wijze, maar zijn analyse dat hij met zijn acteerprestatie het Amerikaanse volk een duwtje in de rug gaf om voor Obama te stemmen, werd door sommigen toch afgedaan als grootspraak. Haysbert reageerde trouwens bijzonder ontgoocheld toen zijn personage werd neergehaald door een scherpschutter. Toch bleef hij een groot fan van de serie.

Achmed Akkabi als Joes (De President)

De wind moet niet altijd vanuit Amerika komen aanwaaien: in Nederland ging anno 2011 de komedie De President in première. In het licht verteerbare filmpje, dat werd ingeblikt door regisseur Erik De Bruyn, gaat het niet zo goed in het land: er heerst onrust en uiteindelijk beslist de regering de monarchie af te schaffen. Er komt een republiek in de plaats, en het volk verkiest de illegale Marokkaanse aspergesteker Joes (Achmed Akkabi) tot president. Er zat ook een rolletje in voor Matthias Schoenaerts: die speelt de Bulgaar Boyko, een ietwat dwaze vrouwengek die zich behelpt in schabouwelijk Engels met een Oostblokaccent.

Bill Pullman als Thomas Whitmore (Independence Day)

Hij heeft dan misschien geen prijzen gewonnen voor het huzarenstukje, maar de krachttoer van Bill Pullman in Independence Day is misschien wel één van de bekendste presidentiële vertolkingen. Een president die in een vliegtuig springt om een bende buitenaards geteisem eigenhandig een kopje kleiner te maken: het zou de argeloze kijker nog lang heugen.

Lees ook:
Macht, samenzweringen en moed: de beste films over politiek