De tops en flops van M. Night Shyamalan

Films | In Glass brengt M. Night Shyamalan twee van zijn grootste successen – Unbreakable en Split – samen in één explosieve thriller. Uit Unbreakable keert Bruce Willis terug als David Dunn samen met Samuel L. Jackson als Elijah Price, ook wel bekend als Mr. Glass. James McAvoy vergezelt hen vanuit Split in zijn rol als Kevin Wendell Crumb, de man met verschillende identiteiten. De drie zitten samen opgesloten in een psychiatrische kliniek.

Door Pickx

Gepubliceerd op 24.01.19

3min

Met de slotfilm van zijn eigenzinnige superheldentrilogie kan de filmmaker zijn sceptici niet overtuigen, maar de fans zullen ongetwijfeld wel smullen van het verhaal, dat traditiegetrouw vol verrassende plotwendingen zit.

Shyamalan stond met zijn cocktail van metafysische gebeurtenissen, sciencefiction en een onverwacht einde jarenlang garant voor volle filmzalen. Maar na enkele flops bleef er van zijn reputatie nog weinig over. Een overzicht van een opmerkelijke carrière vol intrigerende verhalen.

The Sixth Sense: de doorbraak

Na twee kleinere films, brak Shyamalan in 1999 helemaal door met The Sixth Sense. De film, met een verrassende Bruce Willis als psycholoog en "I see dead people" Haley Joel Osment, liet bij veel kijkers een onuitwisbare indruk na. Spannend van in het begin, om nog maar te zwijgen over het einde!

The Sixth Sense leverde Shyamalan twee Oscarnominaties op: voor beste regisseur en beste scenario.

Unbreakable: ode aan superhelden

Shyamalan verklaarde zijn liefde voor strips met Unbreakable. Opnieuw speelde Bruce Willis de hoofdrol, deze keer als een veiligheidsagent die als enige een treinongeval overleeft. Kort daarop wordt hij benaderd door de mysterieuze Elijah Price (Samuel L. Jackson), eigenaar van een stripwinkel en ook wel 'Mr. Glass' genoemd omwille van zijn fragiele botten.

Unbreakable moest het veel minder hebben van horrorbeelden of spanning en draaide eerder om de psychologie van de karakters. De bevreemdende film werd een succes bij pers en publiek, maar kon het succes van The Sixth Sense niet evenaren.

Signs: nieuwe kaskraker

M. Night Shyamalan begaf zich op glad ijs met deze film uit 2002 over bovennatuurlijke verschijnselen en geloof. Deze keer koos hij met Mel Gibson voor een andere voormalige actieheld als hoofdrolspeler. Die speelt eerwaarde Graham Hess, die na de dood van zijn vrouw zijn job opgeeft. Op een dag verschijnen er mysterieuze graancirkels in zijn veld. In zijn zoektocht naar de waarheid wordt hij in zijn geloof getest.

Hoewel het einde niet iedereen kon bekoren, was Signs een instant succes bij het grote publiek.

The Village: omgaan met angst

Shyamalan zette zijn trouw publiek op het verkeerde been in The Village (2004) met Bryce Dalles Howard en Joaquin Phoenix in de hoofdrollen. Vreemde gebeurtenissen, lelijke monsters, ... Of zit het allemaal in onze verbeelding? Alweer een verrassende ontknoping, die deze keer ook een belangrijke les inhoudt voor het publiek. In de Verenigde Staten werd de film na het trauma van 11 september niet zo goed onthaald. Toch bleven de fans wereldwijd enthousiast.

Lady in the Water: neergesabeld

Net als iedereen het recept van Shyamalan dacht te kennen, verraste hij opnieuw. Met Lady in the Water (2006) maakte hij een modern sprookje, met naast de nodige spanning ook humor. Paul Giamatti speelt een opzichter van een appartementencomplex die op een dag een nimf (Bryce Dallas Howard) uit een sprookjeswereld aantreft.

De film werd afgemaakt door de critici en flopte ook bij het publiek. Shyamalan kreeg voor de film de Razzie voor slechtste regisseur én slechtste acteur in een bijrol.

The Happening: alweer kritiek

Na de mislukking van Lady in the Water had Shyamalan het moeilijk om een nieuwe producent te vinden. Uiteindelijk bood Fox hem onderdak. Met Mark Wahlberg en Zooey Deschanel strikte hij ook twee grote namen als hoofdrolspelers. The Happening was alweer een heel bevreemdende film over een verschijnsel dat mensen aanspoort een einde te maken aan hun leven. Wie of wat veroorzaakt al die doden? Ook deze keer wou Shyamalan ons met de verklaring een bepaalde boodschap meegeven.

De film werd vier keer genomineerd voor de Razzies, onder ander voor slechtste film, regisseur en acteur. Ondanks de negatieve kritieken was de film commercieel gezien geen flop.

The Last Airbender: het dieptepunt

Met vijf 'gewonnen' Razzies en nog eens vijf nominaties bereikte Shyamalan met The Last Airbender uit 2010 een dieptepunt. De film, gebaseerd op de gelijknamige Nickelodeon animatieserie, vertelt het verhaal van Aang (Noah Ringer), de enige persoon die de vier elementen kan besturen. Hij trekt ten strijde tegen de Vuurnatie en diens verbannen prins Zuko (Dev Patel).

Ook deze film lokte ondanks de hevige kritiek veel toeschouwers naar de zalen. Toch bleven de verwachte sequels uit.

After Earth: nog een flop

Na de mislukking van zijn laatste films werd in de promotie van After Earth nauwelijks de naam van Shyamalan vernoemd. After Earth (2013) werd gemaakt naar een idee van Will Smith, die samen met zijn zoon Jaden de hoofdrol vertolkte. De sciencefictionfilm vertelt het verhaal van generaal Cypher en zijn zoon Kitai die tijdens een asteroïdenstorm crashen op de dan onbewoonde aarde.

Ook deze film werd afgekraakt door de critici en bleef ook aan de box office ver onder de verwachtingen. After Earth leverde Will en Jaden elk twee Razzies op, naast een nieuwe nominatie voor Shyamalan als slechtste regisseur.

The Visit: lowbudget succes

Terwijl niemand meer in hem geloofde, sloeg Shyamalan de handen in elkaar met producer Jason Blum voor de lowbudgetfilm The Visit, die hij in het geheim draaide. The Visit draait om twee kinderen die bij hun grootouders gaan logeren en ’s nachts opgeschrikt worden door mysterieuze geluiden. De film werd al gauw opgepikt door Universal en werd door zijn mix tussen komedie en horror een van de verrassingen van het jaar.

Split: succesvolle comeback

In 2017 knoopte Shyamalan eindelijk terug aan met het succes met Split. De thriller met James McAvoy in de hoofdrol vertelt het verhaal van een man met een meervoudige persoonlijkheidsstoornis die drie tienermeisjes ontvoert. Split scheerde hoge toppen aan de box office en ook de critici waren lovend. In de film wordt verschillende keren verwezen naar Unbreakable: een sequel die beide verhalen samen brengt kon dan ook niet uitblijven.