Shakespeare op het witte doek: de beste filmadaptaties

Met Macbeth kwam er deze week een nieuwe film gebaseerd op een toneelstuk van William Shakespeare in de zalen. Macbeth vertelt het verhaal van een onverschrokken generaal die met zijn vrouw aan zijn zijde de troon van Schotland weet te bemachtigen maar verblind raakt door ambitie en wantrouwen. Hoofdrollen in deze adaptie zijn voor Michael Fassbender en Marion Cotillard.

Volgens het Guinness Book of World Records zijn er minstens 400 films gebaseerd op de verhalen van Shakespeare: wij zetten enkele toppers op een rijtje.

Baz Luhrmann stak het verhaal van Romeo en Julia in 1996 in een nieuw jasje en verplaatste het verhaal naar het moderne Verona Beach, inclusief bendeoorlog. Ook in Romeo + Juliet worden de jonge Romeo en Julia op elkaar verliefd en moeten ze het opnemen tegen hun families om bij elkaar te kunnen zijn. Met de onvergetelijke Leonardo DiCaprio en Claire Danes in de hoofdrollen.

Een al even aparte én geslaagd adaptie van dit verhaal is West Side Story uit 1961.

Ook deze film uit 1999 bewees dat Shakespeare en een jong publiek zeker samen gaan! 10 Things I Hate About You is gebaseerd op The Taming of the Shrew, een van de vroegste komedies van Shakespeare. De film met Heath Ledger en Julia Stiles speelt zich af op een middelbare school.

Op Cameron James' (Joseph Gordon-Levitt) eerste schooldag ziet hij het meisje van zijn dromen: Bianca Stratford (Larisa Oleynik). Helaas, een strenge huisregel bij de Stradfords verbiedt Bianca een vriendje te hebben als haar onuitstaanbare oudere zus Kat er geen heeft. Dit is gewoon "mission impossible"! Kat heeft een rotkarakter en wordt op school als een paria beschouwd. Cameron probeert hardnekkig een oplossing te vinden. Het enige wat hij misschien kan doen, is een jongen selecteren die bij Kat zou kunnen passen: Patrick Verona, een mysterieuze bad-boy met zijn eigen kwalijke reputatie!

Hoewel ook de versie uit 2012 van Josh Whedon te pruimen valt, steekt de film uit 1993 van Kenneth Branagh en met Emma Thompson, Kate Beckinsale, Keanu Reeves en Denzel Washington er bovenuit. Much Ado About Nothing werd genomineerd voor een Golden Globe voor beste komedie en dong mee naar de Gouden Palm op het filmfestival van Cannes.

Hero en Claudio gaan binnen een week trouwen. Om de tijd te verdrijven spannen ze samen met Don Pedro om hun vriend en verstokte vrijgezel Benedick, te koppelen aan Beatrice. In de tussentijd probeert de gemene Don Jon het huwelijk van Hero te verstoren door hem te beschuldigen van overspel!

Wie een verfilming van Hamlet wil zien, heeft ruim de keuze. Er is de film uit 1948 van Laurence Olivier, goed voor de Oscar voor beste film. In 1990 verscheen er een versie met Mel Gibson in de hoofdrol en in 2000 verscheen er een moderne adaptatie met Ethan Hawke. De beste versie van Hamlet is misschien wel die uit 1996, ook al van Kenneth Branagh. De film met naast Branagh ook Derek Jacobi, Julie Christie en Kate Winslet in de hoofdrollen, was geen groot succes aan de box office, maar was wel goed voor vier Oscarnominaties.

Wanneer Prins Hamlet van Denemarken na de dood van zijn vader terugkeert naar het paleis Elsinore, staat zijn moeder Gertrude op trouwen met zijn oom Claudius. Later verschijnt de geest van Hamlets vader aan de jonge prins en zegt hem dat hij door Claudius vermoord is. De geest bezweert Hamlet hem te wreken. Maar de prins is helemaal in de war en wordt heen en weer geslingerd tussen zijn liefde voor zijn moeder en zijn respect voor zijn overleden vader. Om Claudius in de val te lokken, organiseert Hamlet een toneelstuk waarin de recente gebeurtenissen aan het hof worden uitgebeeld. Hamlets vreemde gedrag heeft ook tragische gevolgen voor zijn verloofde Ophelia. Maar Hamlet blijft twijfelen over wat hij moet doen: to be or not to be...

Ook de tekenfilm The Lion King, losjes gebaseerd op het verhaal, is zeker een aanrader!

Gus Van Sant haalde de mosterd bij Henry IV (deel 1 en 2) voor dit drama uit 1991 met River Phoenix en Keanu Reeves in de hoofdrollen. My Own Private Idaho werd voorgesteld op het filmfestival van Venetië, waar Phoenix meteen ook in de prijzen viel voor zijn vertolking.

Mike, een sympathieke maar niet erg snuggere kleine crimineel, schuimt samen met boezemvriend Scott de straten van Portland af. Mike is stiekem verliefd op Scott. Maar als zoon van de burgemeester droomt die vooral van rijkdom en macht.

De klassieke verfilming van Laurence Olivier uit 1955 is zeker niet slecht, maar wij verkiezen de moderne herwerking van Richard III uit 1995 met Ian McKellen, Annette Bening en Robert Downey Jr. in de hoofdrollen.

William Shakespeare's klassieke tragedie is verplaatst naar het heden met als achtergrond het Groot-Brittannië van de jaren '30. Een burgeroorlog is uitgebroken, met aan de ene kant het Huis van Lancaster, dat de Britse troon opeist in de hoop de vrijheid te kunnen brengen aan het volk, en aan de andere kant het Huis van York, geleid door de beruchte Richard aan het hoofd van een fascistische regering.

Het regiedebuut van Ralph Fiennes is een moderne update van het verhaal van Shakespeare, zonder de originele dialogen op te geven. Het verhaal van Coriolanus speelt zich af in het heden en het wapengeweld is dan ook heel bloederig. De film ging in competitie op het filmfestival van Berlijn en leverde Fiennes een nominatie op voor de BAFTA’s.

Coriolanus is een militair die maar moeilijk kan aarden in de Romeinse samenleving. Toch dwingt zijn dominante moeder (Vanessa Redgrave) hem om de politiek in te gaan. Omdat het publiek hem geen zetel in de senaat gunt, wordt hij woedend. Hij ontketent een rel in de senaat en wordt verbannen uit Rome. Gefrustreerd besluit hij Tullus Aufidius (Gerard Butler) op te zoeken, een gezworen vijand van Rome, en samen met hem de stad te gronde te richten.

Er is de versie van Othello door Orson Welles uit 1952 die natuurlijk een klassieker blijft. In 1995 kwam er een versie met Laurence Fishburne en Kenneth Branagh uit. De meest orginele versie is echter O uit 2001, waarbij Othello (in dit geval Odin) een basketbalspeler is op een middelbare school. Met naast Mekhi Phifer ook Julia Stiles en Josh Hartnett in de hoofdrollen.

Odin is de enige zwarte student op een elitaire privé-school. Hij is de ster van het basketbalveld en wordt klaargestoomd voor een professionele carrière. Ook buiten het veld is Odin graag gezien. Hij heeft een geheime relatie met het meest begeerde meisje van de school, Desi, de dochter van de decaan. Maar Hugo, Odins beste vriend, overtuigt hem ervan dat Desi hem bedriegt. Wat Odin echter niet weet, is dat Hugo liegt omdat hij stikjaloers is op al de aandacht die de sterspeler krijgt. Hugo beraamt een plan om Odin in diskrediet te brengen, met desastreuze gevolgen.

Deze past niet helemaal in het rijtje, want geen adaptatie van een toneelstuk van Shakespeare. Shakespeare in Love vertelt het persoonlijke verhaal van de schrijver, met een flinke scheut fictie uiteraard, maar verwijst wel naar het verhaal van Romeo en Julia. Bovenal is het uitstekende film die niet voor niets zeven Oscars won, waaronder die voor beste film, beste actrice (Gwyneth Paltrow) en beste actrice in een bijrol (Judi Dench).

Het leven van Will Shakespeare (Joseph Fiennes) gaat niet over rozen. Zijn liefdesleven ligt aan duigen, hij heeft altijd te weinig geld en bovendien heeft hij last van een zogenaamd 'writersblock'. Hij moet zijn laatste stuk, 'Romeo and Ethel the Sea Pirate's Daughter', eigenlijk al af hebben, maar hij heeft nog geen woord op papier staan. Toch houdt hij een auditie voor het stuk om de schone schijn op te houden. Een onbekende acteur Thomas Kent springt er echt uit, maar is na afloop van de auditie opeens verdwenen. Enige tijd later ontmoet Will Viola de Lesseps een dame van goede afkomst. Het is liefde op het eerste gezicht. Wat hij echter niet weet is dat Thomas en Violet één en dezelfde persoon zijn.