Masters of Sex binnenstebuiten

Series | De voorbije lente ging het er stomend aan toe bij Vitaya. Dat had alles te maken met de gloednieuwe Amerikaanse dramareeks 'Masters of Sex', gebaseerd op waargebeurde feiten. Wetenschapper William Masters en zijn assistente Virginia Johnson – vertolkt door Frost/Nixon-acteur Michael Sheen en Lizzy Caplan, bekend van True Blood en New Girl – gingen in de jaren '50 op onderzoek naar de lichamelijke reactie van mannen en vrouwen op seks. Daarvoor bestudeerden en observeeerden ze duizend

Door Pickx

Gepubliceerd op 11.08.14

4min

De voorbije lente ging het er stomend aan toe bij Vitaya. Dat had alles te maken met de gloednieuwe Amerikaanse dramareeks 'Masters of Sex', gebaseerd op waargebeurde feiten. Wetenschapper William Masters en zijn assistente Virginia Johnson – vertolkt door Frost/Nixon-acteur Michael Sheen en Lizzy Caplan, bekend van True Blood en New Girl – gingen in de jaren '50 op onderzoek naar de lichamelijke reactie van mannen en vrouwen op seks. Daarvoor bestudeerden en observeeerden ze duizenden orgasmes, met een heuse seksuele revolutie tot gevolg. William is een briljant geleerde die maar moeilijk overweg kan met zijn eigen gevoelens. Virginia is een alleenstaande moeder die haar tijd ver vooruit is. Masters of Sex belicht hun ongewone leven en de romance die langzaamaan ontluikt.

Win een dvd-box van het eerste seizoen van Masters of Sex!

Waargebeurde feiten

De Amerikaanse dramareeks 'Masters of Sex' verhaalt over wetenschapper William Masters en zijn assistente Virginia Johnson, die in de jaren vijftig baanbrekend onderzoek deden naar menselijke seksualiteit. De makers van de reeks baseerden zich op waargebeurde feiten voor deze reeks die een Golden Globe-nominatie in de wacht sleepte en een AFI Award in de categorie 'tv-programma van het jaar' wist te verzilveren.

Spannende televisie

Het onderzoek van Masters (Michael Sheen) en Johnson (Lizzy Caplan) dat een seksuele revolutie tot gevolg had, levert spannende televisie op in de vorm van een dramareeks die oorspronkelijk te zien was op de Amerikaanse zender Showtime. De titel doet een slechte pornofilm vermoeden, maar niets is echter minder waar. Dokter William Masters is een gerenommeerde arts in de gynaecologie en verloskunde. Hij neemt de alleenstaande moeder Virginia Johnson aan om een interessante, maar controversiële studie te starten naar de lichamelijke reactie van mannen en vrouwen op seks. Virginia ontpopt zich al snel tot de rechterhand van Masters en samen bestuderen zij duizenden orgasmes. De reeks handelt niet alleen over het baanbrekende onderzoek, maar belicht ook het ongewone leven van de dokter en Virginia. Ook zij blijken niet immuun voor elkaars aantrekkingskracht.

Baanbrekend onderzoek

'Het stel dat Amerika leerde lief te hebben', zo worden William Masters en Virginia Johnson genoemd in de biografie die in 2009 over hen verscheen. De twee wetenschappers onderzochten vanaf 1957 tot in de jaren 90 seksueel gedrag, een studie waaraan honderden proefpersonen deelnamen. Tijdens de duur van het onderzoek keken de onderzoekers naar eigen zeggen naar zo'n 14.000 orgasmes. Het boek over hun leven geeft niet alleen een beeld van de opkomst van een seksuele revolutie, maar ook van de gecompliceerde verhouding van het stel. Het werd de basis voor de HBO-televisieserie 'Masters of Sex'.?

Observaties van vrijende koppels

In de opwindende dynamiek tussen het duo Masters en Johnson - aantrekken en afstoten - maar ook het voor die tijd zeker opmerkelijke onderzoek, ligt de kracht van de serie. Voor de research deden Masters en Johnson in het academisch ziekenhuis onderzoek naar de beleving van seksueel genot bij zowel mannen als vrouwen. Daarvoor werden duizenden orgasmen onderzocht, waarvoor observaties van vrijende koppels in datzelfde ziekenhuis noodzakelijk waren. Seksualiteit kwam als gevolg van de uitkomsten losser te staan van voortplanting, de anticonceptiepil werd geïntroduceerd en seksuele bevrijding van vrouwen was een mooie 'bijwerking'. De pioniers ontrafelden uiteindelijk alle mysteries en misvattingen rond seks in de in 1966 verschenen wetenschappelijke bestseller 'Human Sexual Response'.

Successerie

In de tv-versie van 'Masters of Sex' vertolken Michael Sheen en Lizzy Caplan (Mean Girls) de rollen van Masters en Johnson, de twee pioniers van de studie naar seksualiteit. Dat die serie zo'n succes is - ze sleepte onlangs nog drie Emmy-nominaties in de wacht - is volgens hoofdrolspelers Sheen en Caplan vooral te danken aan de scriptschrijvers.

"Omdat het verhaal van Masters en Johnson zich over zo'n lange tijd afspeelt, hadden de schrijvers de ruimte echte mensen te maken van hun personages. Ze hebben allemaal verschillende lagen, en gecompliceerde relaties met elkaar. Hoe dat wordt neergezet, daaraan kun je zien dat deze serie door vrouwen is gemaakt", vindt Caplan, verwijzend naar de twee vrouwelijke producenten van 'Masters of Sex'. Toch is Sheen het daar niet mee eens. "Ik geloof niet dat de serie pro-vrouwen is omdat er geen man/vrouw machtsverhouding is. Dat maakt de show pro-mensen. Iedereen is gelijk, en dat is redelijk uniek op televisie."?

Geen seks om de seks

Een serie over het grootste seksonderzoek van de vorige eeuw, staat uiteraard garant voor menig seksscène. Juist die onvermijdelijkheid maakte het voor Lizzy Caplan heel natuurlijk om voor de camera uit de kleren te gaan. "De serie heet 'Masters of Sex', het gaat over seks en intimiteit. Natuurlijk zie je dat dan terug op het scherm. Daarom heb ik er ook geen problemen mee, het is geen seks om maar seks te laten zien, die scènes zijn onderdeel van het verhaal."

Luxe van de tijd

Zowel Michael Sheen als Lizzy Caplan lazen voor ze begonnen aan 'Masters of Sex' de biografie van het onderzoeksduo Masters en Johnson. Sheen: "Als je een persoon speelt die echt heeft bestaan, dan is het je plicht als acteur om onderzoek te doen. Toen ik het script van de eerste aflevering uit had, ben ik het boek gaan halen, dus ik ken al vanaf het begin hun hele historie. Het is zo'n luxe als je weet dat het verhaal nog zoveel langer duurt. Dat betekent ook dat je wellicht de mogelijkheid hebt dat personage nog jaren te spelen, het op te bouwen. Als je een film maakt, heb je daar de tijd niet voor."

Nieuwsgierig en enthousiast

Lizzy Caplan, die met Masters of Sex haar eerste hoofdrol te pakken had, had zo haar eigen redenen om pas later aan het boek te beginnen. "Ik was na het script wel heel nieuwsgierig naar de rest van het verhaal, maar ik wilde niet al te enthousiast worden, straks kreeg ik de rol helemaal niet. Toen ik hoorde dat ik Virginia mocht gaan spelen, ben ik gelijk aan het boek begonnen. Nu ben ik alleen maar bang dat ik haar geen recht doe. Na het filmen van het eerste seizoen, heb ik het boek opnieuw gelezen. Omdat het nu voelt alsof ik haar ook een beetje ben."?

Geen ontmoeting met de echte Johnson

Tot een ontmoeting tussen Lizzy Caplan en de echte Virginia Johnson is het niet gekomen. De seksuologe stierf in 2013 op 88-jarige leeftijd. "Ik had graag haar verhalen gehoord, maar zij had geen behoefte aan dat contact. Ze was nogal op zichzelf in haar laatste jaren. Stiekem hoopte ik dat ze bij zou draaien als ze de serie zou zien. Helaas is ze overleden voordat we het eerste seizoen klaar hadden."